天堂还是地狱

新西兰是1642年被欧洲人发现的。当时毛利人和玻利维亚人已经在岛上建立了家园，他们先于欧洲人发现恐鸟的实用价值。

新西兰的一些小岛于8至10亿年前与冈瓦纳大陆分离并漂流，那时其他大陆的哺乳动物还未出现。在这个独立的环境中，许多不会飞的鸟类得以存留。但恐鸟性情温顺，行动呆板，自卫能力较差，在北岛上曾多次发生火山爆发，而恐鸟差不多全部藏身于火海之中。

毛利人进岛后，又大面积的放火烧荒，建立家园，恐鸟的栖息之地逐渐被毛利人占领了。而恐鸟的食用价值也被毛利人很快了解。人们在新西兰南岛东岸发现许多当年人们用过的炉灶、烧黑的石块和半焦的恐鸟骨骼。

后来，波利尼西亚人陆续登上新西兰，屠杀恐鸟，取走鸟蛋，引入鼠、狗等动物，恐鸟再次遭到灾难。

恐鸟的绝灭宣告了鸟类向大型化演变的最后一次的失败

欧洲人到来后，情况更糟。他们以空前的速度把动物引入这个国家。有些放生用来运动，有些为了得到毛皮，有些只是作宠物。20世纪前10年，欧洲人带入负鼠、野兔、鼬鼠、鹿、山羊等50多种动物，给岛内其他动物却带来意义深远的破坏。比如，负鼠吃恐鸟的蛋，鼬吃小鸡，狗袭击人，而兔子、鹿、山羊和负鼠啃嚼当地的树木和植物，由此严重影响植物的生长和土壤的生态平衡。随着耕地的清理，森林越来越少，有9种鸟类因失去家园而消失。

恐鸟性情温顺，行动迟缓，自卫能力较差。在新西兰南岛东岸发现许多被烧焦的恐鸟骨骼。

到17世纪末，恐鸟在北岛宣布灭绝，南岛上的恐鸟一直坚持到18世纪末到19世纪初。但也因为人类的大肆猎杀，很快灭绝了，包括一种体形小巧的侏儒恐鸟，灭绝时间从1500年—1800年不等，恐鸟的绝灭宣告了鸟类向大型化演变的最后一次的失败，可笑的是在原产地十分适应的恐鸟不是被大自然淘汰出局的，而是被人类消灭的，现在留给人们的只有恐鸟的少数标本、蛋和零星的传说——那是它们的最后的绝命书。

如果说18世纪恐鸟在南岛上还有踪迹可寻，但从19世纪初至今，人们在北岛和南岛都再也没有看见过一只活的恐鸟。

2003年英国牛津大学的科学家在日前出版的英国《自然》杂志上报告说，他们从两种恐鸟的亚化石骨骼中提取出线粒体进行测序，绘出了线粒体基因组图谱。这是人类首次绘出一种已经灭绝的动物的线粒体完全基因组图谱。

此外，他们还对马达加斯加岛的大象鸟的部分线粒体进行了测序。将恐鸟的线粒体与大象鸟及其他仍然生存的平胸鸟类进行比较，将有助于了解平胸鸟类的进化过程。

几维鸟是新西兰另一种不会飞的鸟，它的独特之处在于，一般鸟类由爬行类进化而来，前肢进化成鸟类的翅膀，可以在蓝天上飞翔，而几维鸟却没有翅膀，只能靠两条腿在地面上奔跑。当时毛利人根据几维鸟的叫声为其取名。由于几维鸟为新西兰独有，故被选为新西兰的国鸟。