第7章 书斋魅影
陈主事的书房布置得古雅而规整。紫檀木书案靠窗而设，上面笔墨纸砚井然有序。死者陈主事身着家常便服，端坐在宽大的太师椅上，头微微低垂，仿佛只是伏案小憩。他右手握着一支狼毫笔，笔尖的墨迹已干涸发硬，面前摊开的账册上，最后一行朱批墨色淋漓，却在末尾突兀地拖出一道长长的、无力的墨痕。
门窗紧闭，自内反锁的铜栓完好无损。地面是光滑的青砖，纤尘不染，看不出任何外来足迹。空气中弥漫着淡淡的墨香和一丝若有若无的……陈旧纸张与灰尘混合的气味。
一切都指向“猝死于公务”。
李崇道面色凝重地站在一旁，显然已经仔细检查过一遍，却一无所获。赵捕头更是屏息凝神，大气不敢出。
萧砚的目光如同最精密的刻刀，缓缓扫过书房的每一个角落。他先从外围开始，沿着墙壁，一寸寸检查窗棂、门栓、地板缝隙。没有撬痕，没有破坏痕迹。
他的视线最终落回书案。绕过尸体，他俯身，几乎贴着桌面观察。笔架上悬挂的几支笔，笔尖都清洗得很干净。砚台里的墨是新研的，还剩大半。账册……他小心翼翼地翻开前面几页，朱批字迹工整有力，条理清晰，与最后那行失控的墨痕判若两人。
他的目光在死者握笔的右手上停留。手指修长，指甲修剪整齐，指关节处……似乎有些过于苍白？他凑得更近，几乎能闻到死者身上散发出的、极其微弱的、一种近乎于苦涩杏仁的气息！这气味……与张百万死时何其相似！但极其微弱，几乎被墨香掩盖！
萧砚的心猛地一沉。又是毒！而且是一种发作相对缓慢、能让人在无知无觉中“平静”死去的剧毒！
毒从何来？如何下毒？在这门窗反锁、看似无外人进入的密室？
他的目光如鹰隼般扫过书案上的一切：笔、墨、纸、砚、笔洗、笔架、镇纸……最终，落在了死者左手边一个不起眼的黄铜小香炉上。香炉是空的，里面只有些冰冷的香灰。
“李大人，”萧砚指着香炉，“这香炉，平日也放在此处？”
李崇道看了一眼：“据其家人言，陈主事习惯夜间批阅公文时点一支提神醒脑的檀香，香炉便常置案头。”
萧砚小心地拿起香炉，入手微沉。他轻轻晃动，香灰簌簌。他凑近炉口，极其仔细地嗅闻。除了残余的檀香气息，在炉壁深处，似乎还残留着一丝极其微弱、冰冷的、混合着金属和某种奇异草药的气味？这气味……绝非檀香所有！
他脑中灵光一闪！难道……毒是下在香里？凶手算准了陈主事的习惯，将剧毒之物混入特制的檀香之中？点燃后，毒烟随香气一同被吸入体内，无声无息，缓慢发作？待毒性积累到一定程度，便在批阅公文时骤然爆发，导致最后那失控的墨痕和看似平静的死亡？事后，香燃尽，毒烟散尽，只余香灰，不留痕迹！
“毒在香中！”萧砚沉声道，将自己的推测清晰道出，“凶手必是深知陈主事习惯之人，且能接触到其日常所用香料！需速查香料来源，以及近日有何人接触过书房内的香炉、香料！”
李崇道眼中精光爆射！困扰他半日的“密室”谜团，瞬间被这大胆而合理的推测撕开了一道口子！“来人！”他立刻下令，“速传陈府管家及所有能接触书房的仆役！严查近日府内香料采买及存放！另，将此香炉及所有残留香灰，火速送仵作房，仔细查验！”
命令一下，整个陈府顿时忙碌起来。萧砚的推测，如同在死水潭中投下巨石。李崇道看向萧砚的眼神，已从最初的审视变为凝重，甚至带上了一丝不易察觉的激赏。
就在这时，一个温婉的声音在书房门口响起：“李大人。”
众人回头，只见苏明溪不知何时到了。她依旧是一身素雅衣裙，身后跟着她的丫鬟小桃，手里提着一个精致的食盒。她对着李崇道微微福礼：“听闻刑部诸位大人为查案辛劳，明溪备了些清茶点心送来。打扰之处，还请海涵。”她的目光不着痕迹地扫过萧砚，带着一丝询问。
李崇道显然认得苏明溪（至少认得漱玉轩的背景），脸色稍缓：“苏掌柜有心了。”
苏明溪示意小桃将食盒交给门口的差役，自己却并未离开，反而款步走进书房。她的目光也如同萧砚一般，缓缓扫过现场，最后落在了书案上那本摊开的账册上，尤其是最后那道突兀的墨痕。她秀眉微蹙，似乎若有所思。
“苏掌柜也懂勘验？”李崇道随口问道。
“大人说笑了。”苏明溪微微一笑，仪态从容，“明溪只是经营些小生意，偶尔也需核对账目。观陈主事这最后一笔，墨色由浓转枯，笔锋由稳转乱，力道尽失，不似寻常书写脱力，倒像是……”她顿了顿，清澈的目光看向萧砚，带着一丝探询的意味，“……像是执笔之手，在那一瞬间，被抽去了所有力气？”
她的话，恰好与萧砚“毒发瞬间”的推测相互印证！萧砚心中微动，看向苏明溪。她并非无的放矢，而是敏锐地捕捉到了关键细节，并用一种极其自然的方式点了出来，既没有僭越，又巧妙地支持了他的推断。
李崇道深深看了苏明溪一眼，又看向萧砚。这两人，一个洞察入微，一个心思玲珑，竟隐隐有种默契。
“看来，苏掌柜也非寻常商贾。”李崇道意味深长地说了一句，随即正色道，“青墨先生，此案你已切入关键。本官命你暂留协助，会同赵捕头，全力追查香料来源及可疑接触者！务必揪出这胆敢毒杀朝廷命官的真凶！”
“草民遵命。”萧砚拱手。这一步，他已然踏入了官府的正式查案体系。而苏明溪那看似不经意的“支持”，也如同一条无形的丝线，将两人在这扑朔迷离的案中，悄然拉近。窗外，天色渐暗，一场围绕着漕粮亏空与连环毒杀的风暴，正悄然酝酿。