第1章 虎啸石溪
清晨，卧牛山依旧笼罩在浓得化不开的乳白色雾气之中，仿佛沉睡的巨兽尚未苏醒。刺骨的寒气穿透衣衫，连最勤快的鸟儿也蜷缩在温暖的巢穴里，不敢发出一丝声响。整个山林，静谧得让人心生敬畏。然而，在这片寂静的深处，却有一处地方，正奏响着与这宁静格格不入的激昂乐章。
那里，湍急冰冷的溪水如脱缰的野马，裹挟着上游冲下的碎石，狠狠地撞击在一块半浸在水中的巨大青石上，发出震耳欲聋的“哗啦”声。石头上，一个瘦小的身影，正以一种近乎超凡脱俗的奇异姿势站立着，一动不动，宛如雕塑。
这个身影，正是年仅七岁的萧何。他赤裸着上身，古铜色的肌肤在晨光中泛着健康的光泽，只穿一条被岁月磨砺得发白的粗布短裤。那小小的身体上，布满了新旧交错的伤痕，它们或深或浅，纵横交错，如同古老地图上神秘的纹路，记录着无数次与极限的较量。此刻，这些伤痕被冰冷的溪水冲刷得微微发白，更添几分坚韧不拔的意味。萧何双足稳稳分开，膝盖微曲，脚趾如鹰爪般死死抠住湿滑的岩石表面，整个人仿佛与脚下的巨石融为一体，成为激流中不屈的孤岛。这不是普通的站姿，而是他自创的“磐石桩”，一种要求全身每一寸肌肉都绷紧如铁，以对抗水流那仿佛永无止境的万钧冲击力的绝技。每一次水流的冲刷，都让他的小身板微微摇晃，但那双脚，却如同生了根一般，纹丝不动。
“九百九十七……九百九十八……”萧何紧咬着下唇，稚嫩的脸庞因为极致的用力而扭曲变形，汗水与溪水交织，顺着脸颊滑落，汇入湍急的溪流。每一次呼吸，都扯得他肺部火辣辣地疼，仿佛有火焰在胸腔内燃烧；双腿更是像灌满了烧红的铁水，不停地颤抖着，仿佛下一秒就要支撑不住。但即便如此，他那双漆黑的眼睛，却亮得惊人，如同寒夜里最执拗、最璀璨的星辰，死死盯着前方翻滚不息的水浪。那里，不仅是水流的尽头，更是他意志与梦想的彼岸。一股名为“坚持”的火焰，在他的眼眸深处熊熊燃烧，照亮了通往强者之路的每一个坎坷。
“九百九十九……一千！”当最后一个数字在心中如洪钟般吼出，萧何紧绷的身体猛地一松，仿佛被抽去了所有的力气。他再也支撑不住，“噗通”一声，被汹涌的溪流无情地卷倒，瞬间没入冰冷刺骨的水中，呛了好几口溪水。那溪水，仿佛带着千钧重压，直灌入他的肺腑，让他几乎窒息。但他没有放弃，凭借着顽强的意志，挣扎着从水中探出头来，手脚并用地爬到岸边一块稍平的石头上，瘫坐在地，大口大口地喘息着。每一次吸气，都带着浓重的血腥味，那是咽喉被过度压迫的结果。冰冷的岩石刺激着皮肤，他却感觉不到一丝寒冷，只有一种从骨髓深处透出的疲惫，以及一丝微不可察的满足。那是挑战自我、超越极限后的满足，是勇士独有的荣耀。
休息片刻，萧何挣扎着站起身来。他的目光缓缓扫过岸边，最终锁定在一块半人高的不规则青石上。那石头，棱角分明，少说也有两百斤重，静静地矗立在那里，仿佛是一位沉默的挑战者。萧何深吸一口气，小小的身体里，一股惊人的力量悄然涌动。他走到石前，双脚稳稳扎根，深吸一口气，腰腹、背脊、双腿的肌肉同时贲张，发出沉闷的嗡鸣声，仿佛体内藏着一头即将苏醒的巨兽。紧接着，他俯身，双手插入石下湿滑的缝隙，用力一撑！
“起——！”一声压抑的低吼，震得四周的空气都为之颤抖。沉重的青石被他生生抱起，稳稳地扛在了稚嫩却已显出坚韧线条的肩膀上。那一刻，萧何的身影，在晨光中显得格外高大，仿佛是一位扛起山岳的巨人。他迈开脚步，沿着溪边湿滑、布满苔藓的陡峭斜坡向上冲刺。每一步落下，都留下一个深深的水印，小腿肌肉虬结如钢索，仿佛蕴藏着无穷的力量。冲上坡顶，他猛地将巨石向前掷出，石块翻滚着砸落溪涧，溅起巨大水花。而他则毫不犹豫地转身，手脚并用，从另一侧更陡峭的泥泞山坡上翻滚而下，沾满泥浆，又毫不停歇地再次冲向溪边，寻找下一块目标……
日头渐高，驱散了部分雾气，却驱不散山林深处的湿闷。当萧何将第十块巨石抛入溪中，完成今日最后一组“负山行”时，他感觉全身的骨头都像散了架，每一块肌肉都在哀鸣抗议。他拖着几乎麻木的双腿，踉跄着走到一棵需要三人合抱的巨大铁杉树下，背靠着粗糙冰冷的树皮，缓缓滑坐在地，只想闭上眼睛好好喘口气。然而，就在这一刻，林间的气氛骤变！
呼啦！仿佛有一股无形的力量，瞬间掐住了所有鸟雀的脖子，它们停止了鸣叫，连那些恼人的虫豸也噤若寒蝉。一股令人汗毛倒竖的死寂，毫无征兆地降临。紧接着，一股浓烈到令人作呕的腥臊气息，如同实质的幕布，猛地盖了下来！萧何的心脏骤然缩紧！一股源自血脉深处的冰冷恐惧，瞬间如毒蛇般缠绕住他的四肢百骸。他甚至来不及思考，身体的本能已经让他猛地弹起，背脊死死抵住了身后的铁杉树干！
“吼——！！！”震耳欲聋的咆哮声，如同九霄惊雷炸响！狂暴的音浪裹挟着令人窒息的威压，席卷而来，震得树叶簌簌如雨落下，连脚下的地面都仿佛在颤抖！萧何的小脸瞬间褪尽血色，身体僵硬如木。巨大的恐惧，像冰冷的铁链，紧紧束缚住他的心灵。但在这生死一线的绝境中，一股不屈的力量，在他心中悄然觉醒！
前方浓密的灌木丛被一股巨力粗暴地分开，一头庞然大物踱步而出。那是卧牛山的王，一头成年吊睛白额猛虎！它斑斓的皮毛如同流动的火焰与阴影，强健的肌肉在皮下滚动，蕴藏着爆炸性的力量。粗壮的尾巴如同钢鞭，不耐烦地扫动着地面枯枝，发出噼啪的脆响。最令人心悸的是那双眼睛——冰冷的、毫无感情的黄褐色竖瞳，带着绝对的捕食者的漠然，死死锁定了树下的萧何。它微微伏低前身，喉咙里滚动着低沉的、充满威胁的“呼噜”声，粘稠的口涎从森白的獠牙间滴落。空气中，弥漫着死亡的气息。
面对这山林之王的威压，萧何感到前所未有的恐惧。但他知道，跑？在这山林之王面前，转身就是送死！巨大的体型差和那扑面而来的死亡气息，足以让成年猎户都肝胆俱裂。他死死咬住舌尖，剧烈的痛楚和一股从无数次极限训练中磨砺出的狠劲，硬生生压下了翻腾的恐惧。他强迫自己急促地呼吸，胸膛剧烈起伏，目光却锐利如刀，飞速扫视周围：左侧是湍急的深涧，右侧是陡峭的乱石坡，身后是巨树，前方是死敌！几块尖锐的片状岩石散落在脚边不远。生死，就在一念之间！
老虎似乎对这个渺小猎物此刻的“镇定”感到一丝不耐，它失去了最后的耐心。后腿猛地一蹬，庞大的身躯化作一道腥风黄影，挟着千钧之力，凌空扑下！血盆大口张开，目标直取萧何的咽喉！那一刻，时间仿佛凝固，整个世界都只剩下那扑面而来的腥风和那令人绝望的巨大阴影！
生死一线！
“喝！”萧何瞳孔骤缩，在虎爪即将临体的瞬间，身体爆发出惊人的柔韧和速度。他没有后退，反而猛地向老虎扑来的方向侧前方一个狼狈却迅捷的翻滚！呜——！锋利的虎爪带着恶风擦着他的后背掠过，“嗤啦”一声撕裂了他本就破烂的衣衫，在他稚嫩的脊背上留下三道火辣辣的血痕！剧痛传来，萧何却连哼都没哼一声。翻滚的同时，他的右手已闪电般抄起地上一块边缘锋利的石片！
老虎庞大的身躯扑空落地，激起一片尘土。它显然没料到这小东西如此滑溜，愤怒地咆哮一声，粗壮的虎尾如铁棍般横扫而来，带起凄厉的破空声！萧何刚刚滚地起身，劲风已至腰间！他根本来不及躲避，只能将双臂交叉护在身前，全身肌肉瞬间绷紧如铁！
砰！沉重的闷响！萧何感觉自己像是被狂奔的蛮牛撞上，整个人被巨大的力量抽得离地飞起，狠狠撞在身后的铁杉树干上！喉头一甜，一口逆血涌了上来，又被他强行咽下。双臂传来钻心的疼痛，骨头仿佛要裂开。但这一撞，也让他借力！在身体撞树反弹的瞬间，他眼中厉色一闪，不退反进，如同扑火的飞蛾，矮身从老虎因扫尾而露出的腹下空隙中钻了过去！同时，手中那块锋利的石片，用尽全身力气，狠狠向上捅去！
噗嗤！石片精准地刺入了老虎相对柔软的腹部侧方！虽然入肉不深，但剧烈的疼痛让这山林之王发出一声惊天动地的痛吼！
“嗷——！！！”
老虎彻底狂暴了！它猛地扭身，巨大的爪子带着腥风拍向身下。萧何一击得手，毫不贪功，就地一个赖驴打滚，险之又险地躲开那足以拍碎他脑袋的巨爪。碎石飞溅，地面上留下一个清晰的爪印深坑。
战斗，瞬间进入了最惨烈、最凶险的阶段！
萧何将自身矮小灵活的优势发挥到了极致。他绝不与老虎硬撼，每一次都险象环生地闪避着致命的扑击和爪撕尾扫。他像一只在林间亡命跳跃的猿猴，利用一切可以利用的环境：粗壮的树干作为掩体，陡峭的岩石作为障碍，湿滑的溪边淤泥迟滞老虎的脚步。每一次惊险的闪避间隙，都是他反击的时机！那块染血的石片，或者随手捡起的尖锐枯枝，就是他唯一的武器。他的目标永远是最脆弱的部位：老虎再次扑空，前爪落地的瞬间，他矮身滚进，石片狠狠刺向老虎的后腿关节韧带！老虎吃痛回身，他早已借力蹬在旁边的岩石上，身体腾空，枯枝如毒蛇般戳向老虎因暴怒而圆睁的眼睛！
嗤！枯枝在虎眼上留下了一道血痕，虽然未能刺瞎，却让老虎剧痛难忍，更加狂躁。
“呼…呼…”萧何的喘息如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着浓重的血腥味。汗水、泥浆、血水混合在一起，糊满了他的全身。视线开始模糊，手臂酸麻得几乎抬不起来，双腿更是沉重得像拖着两座山。但他眼神中的火焰却燃烧得更加炽烈！他看到了！老虎的动作明显慢了下来，粗重的喘息如同拉风箱，身上几处被他刺出的伤口正不断渗出鲜血，染红了斑斓的皮毛。它的狂怒中，开始夹杂着一丝不易察觉的焦躁和疲惫。
就是现在！
当老虎又一次因为扑击他撞在岩石上，身形出现短暂迟滞的瞬间，萧何眼中精光爆射！他放弃了闪避，榨干身体最后一丝力气，如同离弦之箭，猛地从侧面扑向老虎的脖颈下方！他小小的身体爆发出最后的、不可思议的速度！
“死——！！！”一声嘶哑的、不似孩童的怒吼！
他双手死死握住那块早已被虎血和他自己鲜血浸透、边缘甚至有些崩裂的石片，用尽全身的力气，将所有的意志、所有的愤怒、所有在瀑布下、在负重中磨砺出的力量，都凝聚在这一刺之上！
噗——！
这一次，是利刃入肉的沉闷声响！
石片精准无比地、深深地刺入了猛虎咽喉下方最柔软的要害！滚烫的兽血如同喷泉般狂涌而出，瞬间染红了萧何的脸和手臂！
“嗷呜——！！！”
老虎发出了前所未有的、凄厉绝望的惨嚎！巨大的身躯疯狂地扭动、翻滚、拍打，想要将身上这致命的“毒刺”甩掉！恐怖的巨力将萧何狠狠甩飞出去，重重砸在几米外的泥地上，眼前一黑，差点昏死过去。
但他死死咬着牙，撑着一口气，抬起血肉模糊的脸，死死盯着那头垂死挣扎的猛兽。
老虎的挣扎越来越无力，哀嚎声越来越微弱。它庞大的身躯轰然倒地，四肢抽搐着，咽喉处的伤口汩汩冒着血泡，染红了大片地面。那双曾经冰冷威严的虎目，此刻充满了痛苦、不甘和难以置信，最终，光芒彻底黯淡下去。
山林之王，毙命！
死寂，再次笼罩了这片溪涧。只剩下萧何自己如同擂鼓般的心跳和粗重得吓人的喘息。
赢了…真的赢了…劫后余生的狂喜和超越极限的疲惫如同潮水般席卷而来。萧何瘫在冰冷的泥地上，连动一根手指的力气都没有了。浑身无处不痛，骨头像散了架，手臂更是麻木得失去了知觉。但他却咧开嘴，无声地笑了起来，露出沾染着泥血的白牙。那笑容里，有疲惫，有后怕，但更多的，是一种冲破桎梏、战胜强敌后的、无法言喻的畅快和光芒！
休息了不知多久，直到冰冷的山风让他打了个寒颤。他挣扎着爬起来，步履蹒跚地走到虎尸旁。抽出那深深嵌入的石片，带出一股血泉。他忍着腥气，用石片费力地割下一大块最肥厚的虎后腿肉，又剥下那张虽然染血但相对完整的斑斓虎皮。做完这一切，他几乎再次虚脱。
将沉重的虎肉扛在肩上，虎皮卷好夹在腋下，萧何拖着灌了铅的双腿，一步一个血脚印，朝着山下村子的方向，艰难地挪去。
当那个浑身浴血、如同从地狱归来的小小身影，扛着巨大的虎肉、夹着斑斓虎皮出现在卧牛村口时，整个村子仿佛被按下了暂停键。
正在劈柴的汉子斧头掉在了地上。
晾晒衣物的妇人张大了嘴巴，手中的木盆“哐当”落地。
玩耍的孩童惊恐地躲到了大人身后，瞪圆了眼睛。
“老……老虎！”
“是何娃子！是何娃子！”
“老天爷啊！他…他杀了头虎？！”
惊呼声、抽泣声、难以置信的议论声瞬间炸开了锅。所有人都被眼前这超越常理的一幕惊呆了。七岁的孩童，搏杀了卧牛山的山君？！这简直如同神话！
“何儿！我的何儿！”
一个苍老而焦急的声音穿透了嘈杂。一个须发皆白、身形有些佝偻却步伐极快的老人拨开人群，冲了过来。正是萧何的爷爷，萧山。
看到萧何浑身浴血、衣衫褴褛、小脸惨白却眼神明亮的模样，萧山浑浊的老眼瞬间涌上无尽的心疼和后怕。他一个箭步冲到萧何面前，粗糙的大手颤抖着，却异常迅速地检查着萧何身上的伤口，尤其是背上那三道狰狞的爪痕。
“爷爷…”萧何的声音嘶哑虚弱，却带着一丝压抑不住的兴奋和依赖。
萧山仔细检查着，确认那些伤口虽深却未及筋骨，多是皮肉伤和脱力后，他悬着的心才猛地落下。随即，一股难以言喻的、火山爆发般的自豪和震撼，取代了所有情绪，冲上了他的心头！
他猛地抬头，目光灼灼地看着萧何那双依旧燃烧着不屈火焰的眼睛。老人布满皱纹的脸上肌肉微微抽动，他什么也没多说，只是伸出那双饱经风霜、布满老茧的大手，重重地、一下又一下地拍在萧何那稚嫩却已能扛起山虎的肩膀上。
拍得萧何小小的身子都晃了晃，但那手掌传来的力量和温度，却暖得让他想哭。
“好！”萧山的声音低沉，却带着一种斩钉截铁的力量，在山村清晨的寂静中回荡，“好小子！”
他顿了顿，仿佛这两个字还不足以表达他内心的汹涌澎湃，又重重地加了一句，每一个字都像是从胸腔里砸出来：
“干得好！！！”
这简短的三个字，如同一股暖流，瞬间冲垮了萧何身体里最后强撑着的那根弦。他鼻子一酸，差点落下泪来。所有的疲惫、疼痛，仿佛在这一刻都值得了。
萧山浑浊的目光缓缓移向萧何腋下夹着的那张染血的斑斓虎皮。虎皮上，那狰狞的虎头似乎还残留着生前的威势。老人的眼神变得无比复杂，欣慰、震撼、追忆、还有一丝深藏的、难以言喻的悲伤，如同投入深潭的石子，激起层层涟漪。
他伸出粗糙的大手，无比郑重地、甚至带着一丝不易察觉的虔诚，轻轻抚摸着那张还带着温热和血腥气的虎皮。指腹感受着那皮毛的粗粝与韧性，仿佛在触摸着某种宿命的印记。
许久，萧山才抬起头，再次看向萧何。他的嘴唇嗫嚅了几下，眼神深邃得如同古井。最终，他用一种只有祖孙二人能听清的、带着无尽感慨和一丝隐藏至深悲怆的语调，低声喃喃道：
“好！好！…你爹娘…他们…没看错人！”
话音未落，萧山的眼神猛地闪烁了一下，像是突然被火烫到，迅速避开了萧何瞬间变得惊愕和探寻的目光。他仿佛意识到自己说了什么不该说的话，脸上掠过一丝慌乱，立刻低下头，手忙脚乱地将那张染血的虎皮从萧何腋下抽走，小心翼翼地卷好，紧紧抱在怀里。
“走！快回家！”萧山的声音恢复了平时的急促，带着不容置疑的强硬，一把搀扶住摇摇欲坠的萧何，仿佛要逃离刚才那句话带来的无形压力，“你这满身的伤！得赶紧处理！快走！”他半扶半拽着萧何，拨开依旧处于震惊和议论中的人群，步履匆匆地朝着村尾那间简陋的茅屋走去。
萧何被爷爷搀扶着，身体疲惫到了极点，但爷爷那句石破天惊的话，却像一道惊雷在他小小的脑海里反复炸响。
爹娘？没看错人？
他从未见过父母。爷爷对此讳莫如深。这简短的一句话，如同在平静的湖面投下巨石，掀起了滔天巨浪。无数个疑问瞬间塞满了他的思绪，让他忘记了身体的疼痛，只剩下那双漆黑眼眸中翻涌的迷茫和一种前所未有的、强烈的探究欲。
爷爷抱着虎皮的手，似乎在微微颤抖。
身后，村民们敬畏、好奇、难以置信的目光，如同实质般追随着他们。那块染血的虎皮，被老人紧紧抱在怀里，仿佛抱着一个沉重而隐秘的过往，消失在茅屋低矮的门扉之后。
卧牛村看似恢复了平静，但所有人都知道，有什么东西，因为这个七岁孩童今日的壮举，悄然改变了。
萧何躺在简陋的木板床上，爷爷正用捣碎的草药小心地为他敷背上的伤口。药汁的清凉暂时压下了火辣辣的痛感。身体的疲惫如潮水般涌来，眼皮沉重得几乎抬不起来。但在他彻底陷入昏睡之前，爷爷那句低语，还有那欲言又止的神情，如同烙印般刻在了他的心底。
小小的拳头，在粗糙的薄被下，悄悄地、紧紧地握了起来。
窗外，山风呜咽，仿佛预示着前路的波澜壮阔。