第22章 父子群臣
荆州城外十里长亭，东方傲率领众将肃立迎候。初秋的细雨打湿了青石官道，远处渐渐传来马蹄声与銮铃清响。
“来了。”李二凤整了整衣冠，眼中闪着期待。这位少年自荆州一战后更显得沉稳，眉宇间已隐隐有着王者之气。
官道尽头，李辕的王驾缓缓出现。八匹纯黑骏马拉着銮金车辇，两侧侍卫执戟护卫，旌旗猎猎。车辇旁并辔而行着两位将领。左边那位面如冠玉、目若朗星，银甲白袍纤尘不染；右边那位却面如黝黑，左腿明显短了一截，骑在马上身形歪斜。
“大哥和三弟也来了。”李二凤轻声道。
东方傲微微颔首。他早听闻李辕长子李践诚相貌堂堂，文武双全；三子李橼姬却因幼时坠马落下残疾，且相貌丑陋。今日一见，反差比传闻更甚。
车辇停稳，侍从掀开帘幕。李辕迈步而下，不过三十六岁的他鬓角却已见霜白，但虎步龙行间威势不减。
“臣等恭迎王爷！”东方傲率众行礼。
李辕大笑上前，一把扶住东方傲：“贤弟何须多礼！”他转向李二凤，上下打量，“好小子，听说你独闯敌营，单枪匹马斩了刘锦盛麾下三员大将？”
李二凤谦虚道：“全赖叔父教导有方。”
“父王。”李践诚优雅下马，声音如清泉击石，“二弟确实长进不少。”他微笑着，眼底却闪过一丝阴翳。
李橼姬则笨拙地滑下马背，跛着脚上前：“二……二哥。”他口齿不清，左眼因幼时受伤而半眯着。
东方傲注意到李二凤对三弟格外温和，亲自搀扶他站稳，而对兄长则保持恭敬距离。这微妙的兄弟关系，令他若有所思。
当夜，荆州州牧府张灯结彩。李辕高坐主位，东方傲居左首，李践诚居右首，李二凤、李橼姬依次而坐。钱羽孙飞等将领分列两侧。
“诸位。”李辕举杯，“荆州大捷，全赖东方将军神机妙算，二凤英勇无畏。今日当痛饮庆功！”
众人齐声应和。李践诚优雅举杯：“儿臣敬东方叔父。父王常言，叔父用兵如神，今日得见，方知不虚。”
东方傲微笑还礼：“世子过奖了。荆州之战，秦王殿下临危不乱，实乃将帅之才。”
李践诚眼中寒光一闪而逝：“二弟自有聪慧，只是……”他意味深长地顿了顿，“有时过于鲁莽。”
李二凤正要开口，李橼姬突然打翻酒杯，酒水溅了李践诚一身。“大……大哥恕罪！”他慌忙用袖子去擦，却被李践诚一把推开。
“蠢货！”李践诚低声呵斥，随即意识到失态，强笑道，“无妨，三弟不是有意的。”
李辕皱眉：“诚儿！”
宴席气氛一时尴尬。东方傲适时转移话题：“王爷，斥候来报，孙博虎已集结五万大军驻守夷陵，意图夺取荆州。”
李辕果然被吸引：“孙博虎？就是那个号称‘江东猛虎’的？”
“正是。”钱羽插话，“此人勇猛非常，曾单骑冲阵连斩我军十三名偏将。”
孙飞冷笑：“再猛的老虎，遇上大哥，那也得趴着。”
众将大笑，气氛重新活跃起来。李二凤趁机离席，扶起被推倒在地的李橼姬：“三弟，我送你回房休息。”
看着两个儿子离去的背影，李辕若有所思：“贤弟，二凤这孩子……”
“天纵奇才。”东方傲由衷赞叹，“假以时日，必成大器。”
李践诚手中酒杯“咔”地出现一道裂痕。
宴席散后，李辕独留东方傲在书房议事。烛光下，两人对坐案前，中间铺开一幅巨大的羊皮地图。
“孙博虎不足为虑。”东方傲手指点着夷陵位置，“但他背后是江东孙氏。若贸然决战，恐引发全面战争。”
李辕捻须：“贤弟的意思是？”
“先挫其锐气。”东方傲指尖划过地图，留下一道淡淡荧光，这是空间之力具现化的迹象，“派精兵突袭其粮道，再佯败诱敌深入，最后在此处……”他重重点在一处山谷，“围而歼之。”
李辕眼前一亮：“好个‘请君入瓮’！那之后呢？”
东方傲手指西移：“荆州既稳，当取益州。刘继宇暗弱，其麾下樊正、张涛早有归顺之意。得益州后，北上取汉中，则可成鼎足之势。”
“妙！”李辕拍案，“届时进可攻退可守，天下在望！”
窗外一道黑影悄然退去，李践诚在门外偷听多时，此刻面色阴沉地消失在走廊尽头。
东方傲似有所觉，望向门口，却什么也没有说。他转而问道：“王爷准备在荆州停留多久？”
“三日后便回徐州。”李辕叹气，“崔浩来信，说北境宇文氏又有异动，需我坐镇。”
东方傲点头：“王爷放心，荆州有我。”
李辕突然压低声音：“二凤……就托付给贤弟了。这孩子天资过人，但……”他欲言又止。
东方傲了然：“世子与秦王，似乎不甚和睦。”
“诚儿心高气傲，见不得弟弟比他出色。”李辕苦笑，“橼姬又……唉，家家有本难念的经。”
烛火噼啪作响，东方傲左臂突然刺痛。他强忍不适，眼前闪过几个血腥画面。玄武门前刀光剑影，李践诚满身是血指着李二凤怒骂……
“贤弟？”李辕关切道，“你脸色很差。”
东方傲回过神来：“无碍。只是……”他犹豫片刻，“王爷当多留意子嗣和睦。兄弟阋墙，最伤国本。”
李辕目光一凛：“贤弟可是预见了什么？”
东方傲摇头不语。有些未来，说出来反而会加速其到来。
次日清晨，东方傲在庭院练剑。佩剑在他手中化作一道流光，时而快如闪电，时而慢若游云，这是他将时间之力融入剑法的尝试。
“东方叔父真是好剑法！”
李践诚不知何时站在廊下，一袭白衣纤尘不染。晨光中，他面如冠玉，身姿挺拔，确实是人中龙凤。
“世子起得早。”东方傲收剑而立。
李践诚微笑：“习武之人，不敢贪睡。”他抽出佩剑，“不知可否请叔父指点一二？”
他不等回答，已经挺剑刺来。这一剑看似平和，实则暗藏七种变化，剑尖微微颤动，封住东方傲所有退路。
东方傲眼中闪过一丝诧异，李践诚的剑术造诣竟有如此之高！他不敢大意，持剑画出一道圆弧，以巧劲化解攻势。
两人你来我往之间，转眼三十招过去。李践诚剑法华丽精妙，东方傲则大巧若拙，每每在关键时刻以毫厘之差避开杀招。
“世子好身手。”东方傲由衷赞叹。
李践诚收剑，气息丝毫不乱：“比起二弟如何？”
东方傲沉吟：“秦王殿下剑走偏锋，凌厉果决；世子剑法圆融，已有大家风范。”
“呵……”李践诚轻笑，“叔父真会说话。”他突然压低声音，“父王似乎很看重二弟？”
东方傲不露声色：“王爷对诸位殿下一般疼爱。”
“是么？”李践诚望向远处正在教李橼姬射箭的李二凤，“那为何独留二弟随军？”
不等回答，他拱手离去，背影挺拔如松，却透着说不出的冷意。
东方傲若有所思。这时李二凤带着李橼姬走来，少年额头见汗，却满脸笑容：“叔父，三弟射中靶心了！”
李橼姬红着脸，结结巴巴：“多……多谢二哥教导。”
看着这对兄弟，东方傲心中暗叹。同样是兄长，李践诚与李二凤对待幼弟的态度简直是天壤之别。
三日后，李辕启程返回徐州。荆州城外，旌旗招展，千骑护送。
“贤弟，一切拜托了。”李辕握着东方傲的手，语重心长。
东方傲点头：“王爷放心。孙博虎之事，半月内必有佳音。”
李辕又拉过李二凤：“二凤啊！要听叔父的话，勤学苦练，但也要爱惜自己的身体。”
李二凤郑重应下：“父王保重，孩儿谨记。”
轮到李践诚告别时，他优雅行礼：“叔父在荆州要注意身体，切莫劳心费神。侄儿与父王聆听叔父和二弟的佳音。”言辞诚恳，眼神却瞟向李辕身后的崔浩，二人交换了一个意味深长的目光。
李橼姬跛着脚上前，结结巴巴道别。李辕拍拍他的肩膀，眼中满是怜惜。
随着王驾渐行渐远。突然，东方傲左臂剧痛如灼，眼前再次浮现血腥画面，这次画面更加清晰：玄武门下，李践诚被一箭穿心，李橼姬倒在血泊之中，而李二凤手持长弓，面无表情……
“叔父？”李二凤关切问道，“您脸色看起来很差。”
东方傲强忍疼痛：“无碍。只是旧伤发作罢了。”他望向远去的王驾，喃喃自语，“但愿是我看错了。”
钱羽大步走来：“大哥，探马来报，孙博虎先锋已至当阳！”
东方傲眼神一凛：“传令全军，准备迎敌！”他转向身旁的李二凤，“殿下，该上课了。这一课，我来教你该如何驯服猛虎。”
李二凤眼中燃起战意，兄弟相残的阴云暂时被抛到脑后。荆州城头，唐字大旗在秋风中猎猎作响，新的征程即将开始。