第2章 流民之乱
大端王朝“士农工商”的等级观念和别的王朝并无不同，好在等级观念这个问题在这余城这个偏远的小地方并不是太过突兀。
余城这个地方建成不过百年，并无原住民。现在的城中百姓大多都是商贾农人之后，甚至很多都是罪民之后。
流放之地，多的是流放的罪民被发配劳作，就像虎子他爹一样的人，这些人大多在刑满之后也不会再回原籍。
一来山高路远，说不得就死在回乡的路上，二来家中即便有人，多年流放，家中多半也是妻嫁子异姓，像虎子他们一样追随而来的更是万中无一。流放期满便在余城县衙做了登记领了牌子，在当地讨生活。
这些罪民被释放后，好的便做帮工，不济的便做盐帮苦力。
最难的便是盐帮苦力，夏季虽酷热，忍忍还能过，但每到冬季下雪后，埠口边的一排小窝棚里多的是冻死的苦力，生前口碑不错的，工友便给裹上一条席子拖到野地埋了，无人管的，趁着夜色便丢入漕运河喂了鱼虾。
虽官府发了告示，禁止随意丢弃尸首，但是一来夜黑天寒根本抓不到，二来官府加上卫兵才半百人数，抵御流民倭寇已然人手不够，也无人在管这种事情。
现在已入了秋，离着入冬也只剩下三个月不到的时间，北方的战事加上沿海的倭寇袭扰，余城外已早早的聚集了几千的流民。静海县县令已发安民榜，余城府衙也开放粥铺，奈何余城城小，粮少，周边的土地只在城边五十里有适合耕种的土地，多的是绵延到江海的盐碱滩涂，城内才千余户，一下子多出三千多张饥饿的嘴巴，如果赈灾不济，祸事就在眼前。
此时在不高的南门城楼上，余城里正曹文龙看着城下衣衫褴褛的流民，双眉紧蹙。空气中早已退去了夏日的酷热，这傍晚的微风中已有了一丝凉爽的味道，沉声问到：“县府的三千石赈灾粮还未到吗？”
旁边一位中年模样，留着络腮胡子的衙役面露难色：“回禀大人，还未到”
“马忠，明日一早你再去县府一趟”
“是，大人”名叫马忠的衙役领命退下。
只是未有多久，马忠去而复返，“大人，小人还有一事禀报”。
曹正皱了皱眉头“何事？”
“大人，小人今日在回余城的路上，刚出静海县城十里，便看到数百流民沿路夺杀了一队商客，原本这些流民是聚在静海城下讨活，但近日城下流民越聚越多，县府怕流民伤人便令城防营驱赶，小人这一路上所见大大小小，或十人或百人的流民奔东而来”马忠如是说。
“怎不早说，总数大概多少人”曹正意识到问题的严重性。
“大约两千来人”马忠惶恐道。
曹正听闻一阵沉默，对马忠挥了挥手“你先下去吧，明日莫忘了去请粮。”
“是，大人”
这世道年年都有流民，往年有安抚有驱赶，但这两年不断地战事、水患已让整个大端朝廷自顾不暇，郡县首府还好些，如余城这样偏远又无重兵的小城，根本就没人来管。郡城里的老爷、大人关心的是你的税收、银两。且不说这些贱民的生死他们不管，即使聚众惹事大多都是杀光了事。乱世多的是满地的白骨、饿殍，所有的善良都是对自己的残忍，就如这次的赈灾粮，不出意外是不会再有了。
并非曹正无才无德，而是世道糜烂，买官卖官之风盛行，即便是他也是秀才出生，靠着家族拿钱捐出来的。曹文龙算是真正的父母官，老老少少几百口都在这小小余城住着呢。上次倭寇进城就是冲着粮草来的，只是没能得逞，转而在城内大肆抢掠。这两年下来，曹正越发觉得身心俱疲。
单说粮食，整个余城现有粮食只余一千石，满打满算也就是十万斤，人口四千多的样子，现在秋收早过了，开春还有四个月，城内上缴的粮草早已运到静海县城。
往年无灾这一千石粮食基本是不会动用的，只要定期更换陈米即可，一来富庶人家都有囤积粮食的习惯，二来普通百姓也可在市面上购买。就现下的情况而言，虽然余城内的米行还开着，但是价格已经是一个月前的四倍。
一小城的里正可不敢对这些米商有所不敬，这哪一家的米商在这大端有着通天的手段。
保守估计就算喝粥，就算减少餐数供应，用麦麸掺着，一天半斤粮雷打不动，这二十天就要一万斤，如果加上城外流民也就只能坚持三个月。这三个月还是最好的情况，若流民继续增多，倭寇再来抢一波，用不了两个月，到时候年关刚到，流民便会彻底动乱。如若如此，他曹正便不得不挂印而去，不跑便要死在这余城了。
所以曹正现在首要的问题便是粮食了，对静海县已经不抱希望了。原来一石粮食的价格是5钱银子，就在昨天傍晚已涨到2两银子，今天早上一开市便直接涨到了3两。当世一个壮劳力不吃不喝一个月也就一两不到，若是帮工能的个五钱的银子，这还不包括人头税这些杂七杂八的，有一半的银钱到自己口袋都已经算不错的了。
昨夜被县府驱赶的流民到达了余城下，当夜与原有的流民起了冲突，死了十几人，无其他办法，只能紧闭城门。
待到第二日开放粥铺的时候又出现一阵骚乱，直到抓了几个带头的，事态才趋于平息。然而这一切对于蜂拥而来的流民而言，整个余城现在就想是一只待宰的肥羊，只等粮尽便要分食。城内的百姓已不敢出城，前几日有几家大户人家仗着有家丁护身出城了一趟，竟是一人都未能回城。
流民之乱就在眼前，曹正站在城门楼上，看着这灰黄天空下笼罩的余城，这天就像一块用了多年的抹布，泛着霉变的斑点，带着陈年油脂的污垢就这么笼罩在余城的上空。