第3章 暗潮汹涌

御花园的夜风裹挟着玉兰花香，明檀回到宴会厅时，掌心仍残留着方才与江绪交谈时的紧张余温。

她刚落座，便见梁启为端着酒杯缓步走来，浑浊的眸子里藏着算计：“明姑娘与定北王相谈甚欢，莫不是有什么要紧事？”

明檀浅抿茶盏，嘴角勾起一抹恰到好处的浅笑：“国公谬赞，不过是王爷问起太后寿礼的样式。倒是国公府近日双喜临门，世子大婚与荣儿姑娘的婚事，可要好好操办。”她特意加重“双喜”二字，梁启为的脸色瞬间青白交错，哼了一声拂袖而去。

白敏敏凑到她耳边低语：“阿檀，你方才可真解气！不过……”她压低声音，“定北王为何单独寻你？莫不是……”

“休要乱说。”明檀轻拍她的手，余光瞥见宿文淳正与承恩侯低声交谈，两人不时看向自己，眼神中带着隐晦的警告。她心中一沉，意识到自己与江绪的接触，已经引起了左相府的警惕。

宴会散场后，明檀乘着马车回府。行至朱雀大街时，马车突然剧烈颠簸，车夫的惊呼声传来：“小姐！有刺客！”明檀掀开帘子，只见十余名黑衣蒙面人从屋顶跃下，手中弯刀泛着森冷的光。

千钧一发之际，一道黑影如鬼魅般掠过，长剑出鞘声清越如龙吟。江绪身姿矫健，剑光闪烁间，刺客纷纷倒地。明檀看着他左袖被划出一道口子，鲜血渗出，心中竟泛起一丝担忧。

“多谢王爷救命之恩。”明檀下了马车，从袖中取出帕子想要替他包扎。江绪却后退半步，神色冷淡：“明姑娘无事便好。这些人手法狠辣，显然是冲着你来。”

明檀握紧帕子，沉思片刻道：“方才在宴会上，我留意到承恩侯与义父的神色有异。或许，他们已经察觉到我在暗中调查。”

江绪眸光微冷：“宿文淳老谋深算，承恩侯又是他的得力爪牙。明姑娘，从今日起，我会派人暗中保护你。”他顿了顿，从怀中掏出一块刻着玄甲纹的令牌递给她，“若有危险，持此牌可调动王府暗卫。”

明檀接过令牌，指尖触到他掌心的薄茧，心中泛起异样的涟漪。她强压下情绪，福身行礼：“王爷如此相助，不知有何所求？”

江绪凝视着她，月光为他冷峻的面容镀上一层柔和：“待贪墨案真相大白，希望明姑娘能助我整顿朝纲。”他转身跃上屋顶，身影很快消失在夜色中。

接下来的日子，明檀深居简出，却暗中与江绪互通消息。她以刺绣之名，将收集到的线索绣在帕子上，由绿萼交给王府的暗卫。一日，她在整理义父书房时，发现一份密信，上面赫然写着“漕运账目有异”。

正当她准备仔细查看时，门外传来脚步声。明檀眼疾手快将密信塞进袖中，转身时宿文淳已经推门而入。“檀儿在看什么？”他目光扫过书桌，语气看似随意。

明檀举起手中的佛经，笑道：“闲来无事，想抄些经文为太后祈福。义父，您今日怎么有空回来？”

宿文淳盯着她看了片刻，忽然叹了口气：“檀儿，你自幼聪慧，义父一直将你视如己出。但有些事，不是你该插手的。”他的语气中带着警告，明檀心中一紧，却仍保持镇定：“义父这话，檀儿听不懂。”

“听不懂便罢。”宿文淳转身离开，“记住，明家经不起风浪。”

当晚，明檀将密信内容告知江绪。两人在城郊的破庙相见，江绪展开密信，神色凝重：“漕运是军饷输送的关键途径，若账目有假，定北军的粮草补给……”他握紧拳头，眼中闪过杀意，“宿文淳，果然好手段。”

明檀望着他紧绷的侧脸，轻声道：“王爷，漕运总督是承恩侯的女婿。或许，我们可以从他入手。”

江绪转头看向她，目光中带着赞赏：“明姑娘心思缜密。不过，此人老奸巨猾，必须一击即中。三日后，漕运衙门会交接账本，我们可在途中设伏。”

商议完毕，江绪送明檀回府。马车行至半路，明檀突然开口：“王爷，您为何如此信任我？毕竟，我是宿文淳养大的。”

江绪沉默良久，声音低沉：“因为你在国公府暗室，宁愿被我打晕也不愿吐露秘密；因为你明知危险，仍坚持为明家查清真相。”他顿了顿，“明姑娘，你我皆是在黑暗中独行的人，何不携手同行？”

明檀心中一颤，脸颊微微发烫。她别过头去，望着车外的夜色，没有答话。但江绪的话，却像一颗石子，在她平静的心湖激起千层浪。

三日后，漕运衙门的马车准时出城。江绪带着暗卫埋伏在必经之路的山坳里。当马车经过时，一声令下，箭矢如雨般射向护卫。明檀藏在远处的树后，紧张地看着战局。

漕运总督王承业从马车中逃出，却被江绪拦住去路。“王大人，这么着急去哪？”江绪剑尖抵在他咽喉，“听说漕运账目不翼而飞，不知大人作何解释？”

王承业脸色惨白，强装镇定：“定北王莫要血口喷人！我乃朝廷命官……”

“朝廷命官？”江绪冷笑，从怀中掏出一叠账本，“这是你与承恩侯往来的密信，还有做假账的证据。王大人，事到如今，还想狡辩？”

王承业双腿一软，瘫倒在地。就在这时，远处传来马蹄声，一队人马疾驰而来。明檀定睛一看，竟是宿文淳带着侍卫赶到。

“定北王，这是何意？”宿文淳面色阴沉，“在天子脚下公然劫持朝廷命官，你眼里还有王法吗？”

江绪将账本扔到他面前：“左相不妨看看，这就是你苦心经营的证据链。王承业贪墨军饷，与承恩侯狼狈为奸，你以为能瞒天过海？”

宿文淳捡起账本，眼神闪过一丝慌乱，但很快恢复镇定：“仅凭这些，就能证明我与此事有关？定北王，莫要忘了，你手中的兵符，还需陛下钦准才能调动大军。”

明檀见局势僵持，突然从树后走出：“义父，事到如今，您还要狡辩吗？”她举起袖中的密信，“这封密信，可是在您书房发现的。”

宿文淳脸色骤变：“檀儿，你……”

“对不起，义父。”明檀眼中含泪，“我不能眼睁睁看着明家被牵连，更不能看着定北军的将士因粮草短缺而送命。”

宿文淳盯着她看了许久，突然大笑起来：“好，好！不愧是明远的女儿！既然如此，那就各凭本事吧。”他一挥手，身后的侍卫立刻将江绪等人包围。

千钧一发之际，一阵马蹄声由远及近。舒景然率着御林军赶到，高声喊道：“奉陛下旨意，缉拿贪墨要犯！所有人放下武器，否则格杀勿论！”

宿文淳脸色瞬间变得惨白，他难以置信地看着舒景然手中的圣旨。江绪冷冷道：“左相，陛下早已对漕运之事起了疑心。你以为，你的一举一动，真能瞒过圣听？”

王承业被带走时，宿文淳深深看了明檀一眼，叹了口气：“檀儿，你赢了。但你记住，朝堂如棋局，今日的胜利，不代表永远的安稳。”

明檀望着他被押走的背影，心中五味杂陈。这场斗争，她虽然为明家洗清了嫌疑，但也彻底与宿文淳决裂。她转身看向江绪，月光下，他的眼神坚定而温暖：“明姑娘，接下来，我们还有更重要的事要做。”

明檀点头，握紧手中的令牌。她知道，这只是开始。在这波谲云诡的朝堂中，她与江绪的命运，已经紧紧交织在一起。