第2章 1. 地球联合船队的座右铭
太阳底下无新鲜事。
——地球联合船队
2.彷徨
我是人，还是机器？我是什么？我是谁？
3.与地球联合船队相遇
我是“先驱号”飞船的船长，被唤醒时，我发现我们并非是在设定模式下被唤醒的。没有定时唤醒模式的特定问候声，也没有遇险自动唤醒的特定告警显示和报告。难道是生命维持系统的唤醒系统出了什么故障？但综显屏显示的内容几乎都是正常的——除了首行既没有定时唤醒的流水号，也没有告警信号外。我透过飞船厚厚的舷窗看了看窗外，发现我们的飞船外停着一艘流线形的精致得让人怀疑其真实性的泛着淡淡的光的飞船，看起来像一条短胖的银灰色大海豚，船首的灯就像被叨在嘴里的明珠，船背、船腹、船尾也各有一盏轮廓灯，头部是透明的，可以看到三个人影。这绝不是我们地球的飞船。为了节省成本，我们地球的飞船都是简陋得近乎丑陋的外貌，绝不会设计和建造成流线形，因为完全没必要——太空中基本没有空气，也就没有空气阻力，流线形外形会大大增加建造难度和成本，还降低内部空间利用率，除了少数为了追求画面感的科幻作品之外，几乎不会有任何场景会出现流线形的飞船。甚至科幻作品也极少出现流线形飞船，因为会有不懂科学的嫌疑。科学是实用主义的，在太空探索领域，甚至是极简到了暴力美学的程度。系统越复杂，出故障的概率越大。大道至简。但从我们地球的飞船的外观来看，却又像是没有修过枝杈的挂满破烂的木桩，安装着大量的设备和装置，为的是给内部留下尽可能大的空间。
“飞船，外面有飞船！”，我的两位船员叫了起来。他们也醒了。看来外面的飞船并非我的幻觉。
这时，我们船舱墙上的显控屏亮了起来，显示出一个浑身包在铠甲中的人坐一张驾驶舱椅上，只露出半张像似亚欧混血儿的脸，他摆了摆右手，然后显控屏响起平静得近乎机械的声音：“你们好。我是地球联合船队的代表。你方飞船将横穿我们船队，所以不得不将你们唤醒，好协商解决方案。”。
地球联合船队？从没听说过有这么一支船队呀？而且地球上也从未出现过这种外形的飞船。难道是哪个国家的绝秘项目？
“我们来自多个星系，不是你们的地球。你们直接说话就行，我们能听到你们。现在的情况是，你们可以向下调整约1度飞行二十五分钟后再调回原来方向，这会额外消耗你们的能量，而我们没有你们所用的燃料，不好对你们补充。你们愿意的话，我们可以拖行你们越过船队，这样不会造成你们任何损失，你们还可以获得额外动能。问题是，根据我们探知的信息，你们的飞船如果继续前行，有80%的概率会避不开前面的陨石带。建议你们回头。”，还是平静如机械的声音，屏幕上的人的脸没有丝毫变化，甚至没眨过哪怕一下眼，让人怀疑是不是一张照片。
骗人的吧？可是如果有恶意，大可直接把我们灭了；难道是要套取什么情报？从没听说以前有任何一次探险遇到过任何外星人。即使是不同飞船，相互之间也从没听说过有交集。为了探索尽可能大的区域，我们被设置得相距至少上万公里远。
我和张宙峰和李宇能——我的两位船员，交换了一下眼神——既然别人能操控我们的生命维持系统和显控屏，估计我们一切都在别人监控之中。但两人眼中只有迷茫和惊愕。
“我们需要内部商量一下。”，我直视着屏幕中的人像的眼睛说。
“好的，如果要联系，在窗口闪三下灯，我们将重新与你们联系。希望不要超过15分钟，否则要拐个急弯。”。
“我们尽量。”，我话音刚落，显控屏暗了下来，窗外的飞船远离了我们。
我松了口气，看向两个船员，他们也明显放松了一些。
“看来他们并没有为难我们的意思，否则不会轻松答应我的要求，并主动退出我们系统，远离我们。”，我说到。
“谁知道呢，也许正因为一切尽在他们掌握中，他们正以我们不知道的方式监视着我们，所以根本不在乎我们的要求。”，张宙峰小声咕哝到。
“就算那样，扯别的也没用，还是商量一下怎么办吧。既然他们技术比我们先进那么多，我想他们应该不会对我们有什么企图。”，李宇能一贯地更乐观。
“谁知道呢，也许想让我们成为他们的宠物甚至点心。要是文明等级差那么远，在他们眼里可能我们就是些猴子。”，张宙峰嘀咕到。
“别去妄加猜测了。现在基本情况是，我们面对的是未知的技术远远领先我们的力量——这一点从他们可以轻易操控我们飞船可知，我们被告知如果不改变方向，将与他们相撞，我们可以自行向下改变1度避免踫撞但要消耗额外能量，而我们是无法自行补充能量的，他们也不能补充燃料给我们。他们也可以将我们拖航避踫，这样我们还可以额外获得动能。但不管哪一种方式，都会面临前面可能有他们说的越不过的陨石带而导致我们死亡的问题。大家说说看有什么想法。”，我中止了无意义的猜测。
“这么说，要不就回头，要不干脆问问能不能加入他们，或者让他们帮忙重新规划路线。”，李宇能说到。
“疯了吧？还不知道他们是什么人，甚至是不是人昵？真想去当点心或者宠物？”，张宙峰立马反对。
“收起你那外星人迫害幻想症的那一套吧，反正我们这种探险都是单程票，怕的话当时就别报名。”，李宇能反驳到。
“大家都是报定壮士一去不复返的态度来探索宇宙的，谁也不怕死。既然前面可能是死路，我也认同参加他们船队的想法。为安全起见，我们可以先试探一下，假装让他们送我们一程，如果他们这样做了而毫无恶意，我们再问问看能否加入他们。”，我提议到。
“同意。”，李宇能举了举手。
“只好这样了。”，张宙峰也举了举手。
我用腕表上的灯在窗口打了三下闪光。
三秒之后，舱内显控屏亮了，还是那个人。“你们打算怎么办？打算回头吗？”还是那个平静的声音。
“我们打算由你们拖我们绕过你们船队，然后再作打算。”，我回答到。
“根据对你们飞船能力的估算，你们80%会进入陨石带丧生，你们确定前行？”，平静的声音问到。
“我们有自己的使命。”，我坚持到。
“好吧，既然你们坚持。你们什么都不用做，我们会把你们拖过去的。”，还是那样平静的声音，好像在说一件再平常不过的事。
“期间我们一直保持通讯吗？”，我问。
“如果你们想的话。”。
“一直保持通讯吧，有什么情况可以随时沟通。”。
“放心，轻而易举，不会有什么情况。确认保持通讯。”。
“期间方便请教一些问题吗？”。
“可以。我们将在你们上方绑定你们飞船，然后带你们飞越船队。”，
然后那艘流线形飞船就不见了。
“我们开始拖航了。过程大约10分钟。”，一分钟后显控屏传来了声音。
居然只有十分钟！我赶紧问：“你们船队是一开始就是现在这样的吗？”。
“不是。船队一直在逐步更新，时不时还有增加。”。
“为新加入的人增加新造飞船是吗？”。
“是的。”。
“新加入要什么条件吗？”。
“遵守船队规则就行。”。
“船队有什么规则呢？”。
“简单地说，不以言语或者行为或者任何其他方式伤害或妨碍别人，不故意破坏船队的东西就行。”。
“你们船队是做些什么的？”。
“寻找逃离这个宇宙的路，顺便探险。”。
“为什么要逃离这个宇宙？”。
“它即将进入坍缩期，如果找不到适当路径，可能在毁灭前来不及离开。我们离宇宙中心远比你们近。”。
天！居然是真的会坍缩！
“是我们这个宇宙吗？”。
“是的。”。
看看没多少时间了，我脱口而出：“我们能加入你们船队吗？”。
“可以。如果你们确定要加入，我们会带你们飞船到船队船台先进行检疫采样、消杀、体检等，然后给你们分发配重防护服，然后学习和确认自愿遵守船队规则后，就可以自由活动了。如果之后不愿遵守船队规则，随时可以乘你们自己的飞船离开。”。
听到这话，我不知道是开心还是担忧。这绝对是个谈判高手！如果这是场谈判的话。当然，也怪我们信息完全不对称，我们毫无筹码。但对方毫不显示出需要我们的样子，永远是随你便的态度，却实际没太多信息和时间让我们有效决策和选择，不经意间让人不得不顺从。
我扫了两个船员一眼，他们也没有明确表示反对。
“我们加入。”。
“好的，我们逐渐转向然后与船队汇合。”，还是那般平静的声音，根本没有谈判获胜的反应。
正说着，前面开始闪现出一条像似由一群首尾衔接的乌龟构成的长蛇般的船队，开着明亮而柔和的轮廓灯，一眼望不到头。龟背似乎有不少部分是透明的，龟腹则是不透明的。每艘飞船都呈现完美的流线形。
“既然你们打算加入船队，我首先给你们做个简单介绍。我叫风信子，是船队的今天的特情队队长，代表船队处理船队外的突发情况。我们这里用的是统一船队时间，时间流速较慢，一天18小时。和你们一天24小时时长差不多。现在已是晚上5点了，时候不早了。”。
“你可以全权代表船队吗？”。
“如果是就处理船队外的突发情况而言，是的。包括代表船队接受你们的加入。当然，整个过程会同步报告船队，如果船队给出另外指示，我们将遵从船队指示。不过这种情况从未发生。”。
“我们可以随身带上自己的物品吗？”。
“经检疫消杀后可以带，武器除外。飞船只能存放在船队船台。”。
说话间我们就绕到了船队的尾部了。最后一艘飞船一侧向上滑开了一扇门，我们很快就停到了一个充满柔和光带的透明船舱内。
“请带好要带的随身物品下飞船，按指示灯往前走到检疫消杀室。接下来将由检疫机器人为你们做检疫消杀，之后再往前走就是中转室，可以从那儿去往任何一艘飞船。我在中转室等你们。有什么不明白或者需要帮忙的，随时叫我，都可以听到。”，显控屏中，风信子朝我们挥挥手就下线了。
我们带了些随身衣物和个人物品，就下了飞船。往周围一看，到处是立体船台，我们就位于立体船台靠飞船一舷侧的一个角落。
立体船台是格子式的框架结构，有一半塞满了各式各样新旧和大小不一的飞船，简直像个博物馆，确切地说是摆满模型的超大型博古架。我们的飞船也将成为其中的一艘。
“飞船的坟场，像是崖壁悬棺。”，张宙峰低声嘟嚷到。
“多么壮观的太空探索历史书！”，李宇能赞叹道。
“走吧。”，我说，顺着指示灯带的箭头方向往前走向检疫消杀室。
门上居然用正楷字显示着“检疫消杀室”五个大字！
有那么一瞬间我都怀疑是不是回到了地球。我停下来看了看李宇能和张宙峰。他俩也张了张嘴，愣了愣。
“这是地球吗？”，张宙峰狐疑到。
“他自称是地球联合船队，这还真是！”，李宇能惊讶地说。
“他还说了是其他星系的地球。既来之则安之吧。”，我刚想做推门动作，门就开了。我们走进隔离间，身后门立即自动关上了。
过了隔离间，三个身穿白大掛的美女医生微笑着走了过来：“欢迎来到地球联合船队！”，热情甜美的声音让人如沐春风，我们一下子放松了下来。要不是长得像三胞胎，再加上之前风信子说过是机器人来接待我们，我还真不敢相信这三个是机器人。
“比起他们来，风信子倒是更像机器人。”，我心想。
她们把我们分别领到三个直径约一米高约三米的圆柱形检疫消杀舱前。“请进去，按按钮关好舱门，除去所有衣服，把衣服和随身物品展开挂到里面柜子里，关好柜门。然后呆上五分钟就好。绿灯亮了就可以打开柜子取出衣服穿好出来。有不懂的请随时提问。”。
进到圆柱舱内，按要求放好衣物关好门，很快舱内弥漫满湿润的蒸汽似的雾，还不等反应过来，雾气就被抽走了，身子一下子又干爽了。接着好像有一股隐隐约约若有若无的香气，等想要确认是什么时，却很快发现气味消失了，仿佛从来没出现过。然后绿灯就亮了。感觉实际还不到五分钟。打开柜子，取出东西，穿好衣服，收拾好随身物品，打开门，发现张宙峰和李宇能也刚好打开门。
“好了，你们可以前往中转室了。风队长在等着你们。”，三个女医生微笑着朝门口做了个请的手势。
“这就完了？”，张宙峰挑了挑眉。
“难道还等着把你从头到脚研究一遍？”，李宇能揶揄到。剩下那句不好说出口：之前还担心被人抓去当点心或者宠物呢，现在轻松过关了还不满意了？
“走吧，别让人等急了。”，我催促到。快步走向中转室。
到了中转室，发现风信子正斜躺在一张躺椅上，还是显控屏上看到的一身铠甲的那副模样。
“也不嫌硌得慌。”，我心想。
“你们好。”，他站了起来，还是那种平静得进乎机械的语气，和我们每个人握了握手。“接下来给你们看看地球联合船队的立体动感介绍片。”，他示意我们各坐进一个蛋形舱椅。