第9章 算尽天机
永徽十八年，四月初十，亥时三刻。
醉春楼雅间的雕花窗棂半开，姜明玥望着檐角悬挂的琉璃灯，光影在沈砚之新换的竹纹袖口上流转。许知微斜倚在美人榻上，左肩缠着渗血的布条，却仍拨弄着新打的算珠匕首——九颗银珠串成刀鞘，最末一颗刻着“微”字。
“柳家祖坟里挖出的骸骨，左手有握笔的老茧。”沈砚之推过茶盏，里面浮着几片薄荷叶，“与我母亲当年的习惯一致。”他指尖敲了敲案上的《柳氏宗谱》，“柳如松的生辰竟比骸骨晚三年，说明他才是冒名顶替者。”
许知微忽然将算珠匕首拍在桌上：“所以二十年前，真正舞弊的是柳家，他们杀了沈夫人后，让柳如松顶了她的名额？”她拨弄算珠，“柳如云每月送去暗巷的‘账本’，恐怕记的都是各士族买通考官的证据。”
姜明玥翻开密道里找到的旧手记，泛黄纸页间掉出半片槐花书签：“这里提到，当年有个姓‘苏’的誊录官参与了换卷，如今应该还在贡院当差。”她注意到沈砚之握杯的指节泛白，忽然想起方才路过前庭时，听见歌女唱的《折柳曲》——那是他母亲的忌日曲子。
“明日卯时，贡院誊录房。”沈砚之放下茶盏，“我会以查案之名支开守卫，姜姑娘需核对二十年前的原始答卷，许姑娘……”他望向许知微，“醉春楼的账房先生说，柳如云今早派人送了箱珠宝去苏誊录家。”
“明白。”许知微晃了晃算盘，“我去苏宅‘算一算’他的欠账——比如，他儿子在赌坊输的三百两银子，正好该我去收了。”她忽然狡黠一笑，“对了，沈大人袖口的竹纹……与姑娘青衫上的针脚一样，是出自城西绣娘之手吧？”
沈砚之耳尖微烫，却正色道：“子时前必须撤出贡院。长公主已命人封锁柳府，但若在开考前找不到确凿证据，士族会提前发动弹劾。”他掏出枚铜钥匙，“誊录房的暗柜里有当年的换卷记录，钥匙上的‘永’字缺口，要对准卯时的日光方向。”
子时，姜府后园。
许知微坐在墙头上，望着姜明玥往靴筒里藏避味粉：“姑娘可知，沈砚之为何总在槐树下等你？”她晃了晃算珠匕首，“五年前，他母亲的忌日，我见过他抱着半片玉佩在槐树下哭——那时你刚被接入姜府，正在学女红。”
姜明玥手顿了顿：“你那时就注意到他了？”
“自然。”许知微跳下来，替她别正玉簪，“他总穿藏青色衣裳，像块闷葫芦似的蹲在树上，我数过，他每次见你都会多待三炷香时辰。”她忽然压低声音，“不过今晚在醉春楼，他看你的眼神……比萤火虫还亮。”
姜明玥转身避开她的目光，却看见槐树影里闪过藏青色衣角。许知微轻笑，将一包芝麻糖塞进她腰间：“里面有我新制的‘醒神散’，若遇到迷烟，咬碎糖块就能解。”
卯时，贡院誊录房。
姜明玥按照沈砚之的指示，将钥匙对准东墙缝隙。晨光穿过“永”字缺口，在地面投出菱形光斑。她顺着光斑移动脚步，直到光斑落在第三块砖上——砖下正是暗柜。
柜中账本的纸页已发脆，却在“苏明远”的名字下，清楚记着“永徽十年，换卷三箱，收柳氏黄金百两”。她刚要抽出账本，窗外突然传来梆子声——是许知微约定的“危险”信号。
“砰！”房门被撞开，几个蒙面人持刀冲来。姜明玥旋身避开刀锋，袖中避味粉扬起，却在看清领头人腰间玉佩时骤然住手——那是块刻着“沈”字的麒麟佩，与沈砚之的佩玉形制相同。
“姜砚秋，果然是你！”蒙面人扯下头巾，竟是顺天府的捕快陈三。他挥刀劈来，刀刃却在离她三寸处顿住——许知微的算珠匕首正抵住他后心，九颗银珠沾着血珠。
“陈捕头这么急着灭口，”许知微喘着气，肩上绷带已被血浸透，“是因为苏誊录今早‘突发恶疾’死了？还是因为……”她踢开陈三腰间的荷包，里面掉出柳如云的翡翠耳环，“你收了柳家的银子，想替他们销毁证据？”
陈三脸色铁青，忽然挥刀砍向账本。姜明玥扑过去护住柜子，指尖被刀刃划破——鲜血滴在“苏明远”的名字上，竟晕开一层淡金色。
“水银密写！”许知微惊呼，“账本是用明矾水写的，遇血显影！”她迅速扯开衣襟，用伤口的血涂抹整页账本，更多名字浮现出来：王康年之父、李典吏兄长、户部侍郎……
“原来士族联名弹劾女子科举的折子，才是真正的舞弊名单。”姜明玥攥紧染血的账本，听见远处传来马蹄声——是沈砚之带着长公主的亲卫赶到。
陈三见势不妙，抓起桌上的迷烟掷向窗口。许知微挥刀砍断烟囊，算珠匕首却在此刻崩裂——最末那颗刻着“微”字的银珠滚落在地，露出里面藏着的字条：申时三刻，贡院祭天台。
“这是柳如云的笔迹！”姜明玥拾起珠子，“他们要在开考时，在祭天台制造‘女子触怒文曲星’的闹剧。”她望向许知微苍白的脸，忽然想起方才在苏宅，这丫头一定是用自己做饵，才引着陈三追来誊录房。
巳时，醉春楼密道。
沈砚之替许知微重新包扎伤口，指尖碰到她发间的铜哨：“这哨子是前朝女将军用过的？”
“是从当铺当来的。”许知微咬着牙笑，“花了我十两银子，掌柜的说，吹这哨子能召来千军万马。”她忽然指着沈砚之的佩玉，“陈三的麒麟佩，是你叔父给的吧？我早该想到，顺天府里还有柳家的眼线。”
沈砚之脸色沉下来：“等此事了结，我会亲自清理门户。”他转向姜明玥，递过金疮药，“祭天台的机关我已查过，台柱里藏着火药，柳如云想借‘天谴’之名，坐实女子科举不祥。”
姜明玥打开账本，翻到最后一页：“这里记着，火药引子藏在祭天台的文曲星像里。知微，你能算出引爆的时辰吗？”
许知微拨弄剩下的八颗算珠：“申时三刻，日影会刚好照到星像的眼睛，那时触动机关，火药就会爆炸。”她忽然握住姜明玥的手，“姑娘，我想亲自去拆火药。”
“不行！”沈砚之和姜明玥同时出声。许知微却晃了晃算盘：“只有我能在短时间内算出机关的破解步数，而且……”她望向沈砚之，“你需要留在长公主身边，防止士族突然逼宫。”
姜明玥望着她眼底的坚决，忽然想起七岁那年，她们被关在柴房里，许知微用碎瓷片在墙上画算盘，说总有一天要“算清这世道的破账”。她松开手，从怀里掏出个锦囊：“里面是我娘留给我的软甲，你穿上。”
许知微接过锦囊，里面掉出张纸条，是姜明玥今早写的：知微，你是我见过最亮的光。她迅速别过脸，将算珠匕首插进腰带：“申时二刻，我会在祭天台吹响铜哨。沈大人若听见哨声后三息内没动静，就请……”她顿了顿，“请带姑娘离开。”
沈砚之凝视她的眼睛：“我会用顺天府的密道送你进去，火药引子的位置，在星像左手第三根手指。”他忽然解下佩玉，塞进她掌心，“若遇到危险，捏碎它，我能感应到。”
许知微挑眉：“沈大人这是把身家性命交给我了？”她将玉佩系在腰间，算珠随着动作轻响，“放心，我还要用柳家的银子给姑娘打金簪子呢，没那么容易死。”
申时二刻，贡院祭天台。
许知微贴着密道石壁前行，掌心的玉佩传来温热。星像底座的机关刻着《三字经》，她迅速算出破解顺序：人之初，性本善，前三个字的笔画数，正是开启密码。
“一、二、十一。”她默念着转动石钮，星像左手缓缓张开，露出里面缠着红绸的火药引子。刚要伸手去拔，头顶突然传来脚步声——柳如云带着士族子弟登上祭天台，手中捧着写满“女子祸国”的黄表纸。
“文曲星在上，今日特请降罪于妄图乱纲常的女子！”柳如云将黄表纸投入香炉，火星溅在星像衣角，“请借天火焚其心，正我朝纲！”
许知微攥紧铜哨，却在此时听见石阶传来异响。她抬头望去，只见王康年举着烛台逼近，身后跟着几个蒙面人——竟是顺天府的其他捕快。
“许姑娘果然在这里。”王康年狞笑着倒油，“柳小姐说了，只要烧了祭天台，再把你和姜砚秋的尸体扔进去，就能坐实‘天谴’之说。”
许知微后退半步，腰间玉佩突然发烫。她摸出算珠匕首，八颗银珠在火光中闪着冷光：“王公子可知，算珠除了算账，还能当暗器？”
话音未落，她挥臂掷出三颗算珠，正中三人咽喉。剩下两人举刀冲来，却见她忽然将匕首刺入星像底座——刀刃竟与机关严丝合缝，正是当年设计机关的工匠留下的“解匙”。
“咔嗒”一声，火药引子松动。柳如云惊恐地扑过来，却被许知微一脚踹翻。香炉倾倒，火星溅在红绸上，瞬间窜起火苗。许知微抓起引子往后跃，却在此时听见密道里传来沈砚之的怒吼：“快出来！火药受潮了，会连环爆炸！”
她低头望去，引子底部果然凝着水珠——是柳如云今早泼的茶水。此刻火势已蔓延到星像腰部，根本来不及从密道撤离。许知微握紧铜哨，对着天际吹响——清亮的哨声里，她看见姜明玥和沈砚之出现在祭天台入口。
“知微！”姜明玥要冲过来，却被沈砚之死死按住。许知微朝他们笑，露出缺了颗牙的虎牙——那是十岁时替她挡鞭子磕的。她举起算珠匕首，在火光中比出“三”的手势，然后将玉佩抛向姜明玥。
“轰！”
第一声爆炸响起时，许知微已用匕首砍断星像的琴弦。断弦如刀，割开她发间的铜哨，也割开了即将引爆的火药线。她在气浪中看见姜明玥接住玉佩，沈砚之掏出佩剑劈向冲来的捕快，而自己的算珠匕首，正插在星像的“文曲星”三字之间。
申时三刻，长公主的仪仗抵达贡院。
姜明玥握着染血的铜哨，望着祭天台上焦黑的算珠匕首，指尖触到哨子里藏着的纸条：姑娘，别难过，我算过了，我命硬，死不了。沈砚之的手轻轻覆上她的肩，掌心还带着火场的温度：“顺天府的人在密道尽头找到了她，只是……”
“她又偷跑了对不对？”姜明玥忽然轻笑，眼泪却掉下来。沈砚之掏出块芝麻糖，里面裹着许知微的字迹：去城西当铺找我，我赢了柳家当铺，以后姑娘考试，我管账。
远处，醉春楼的方向传来算盘珠子的轻响。姜明玥咬开糖块，“醒神散”的清凉漫上舌尖。她望向沈砚之袖口的竹纹，又看看自己青衫上的针脚，忽然明白——有些缘分，早就在算珠的加减乘除里，写好了答案。
第九章完