第1章 刷鞋刷出一个贵族
天空总是雾蒙蒙的，今天是难得的一次大晴天，这样的天气只有乡下才能经常遇到。
马车在石砖铺就的街道上嘎达嘎达作响，从车门、车框上的精细复杂的花纹就能看得出来，里面的主人非富即贵。
“霍伊·赫尔曼斯多夫，你简直就是天才。”
“阿尔图瓦少爷谬赞了，我能有今天，都是少爷的帮助，如果没有您的帮助，我或许只能成为一个……刷鞋人？”
阿尔图瓦少爷故作优雅的轻笑，看了一眼金丝怀表，捋了捋袖口让它保持笔挺工整，试图用这些无意义的小动作掩盖自己十分受用的内心。
霍伊替阿尔图瓦少爷剪好雪茄并点燃，并且倒上一杯来自第戎的“神奇葡萄酒”。
阿尔图瓦少爷接过雪茄吞云吐雾，不仅感慨到：“霍伊……不，晚上就要叫你霍伊勋爵了，你今天的成功是应得的。”
他们二人的第一次相遇，是在六年前的年初。
……
王国历1206年，三月小雨。
一个靴子被泥土污染的年轻贵族子嗣，一个街边刷鞋为生的孩子。
“嘿，小子，我今晚要参加宴会，但是我的靴子脏了，我没时间回到府邸了，如果你能够让我的靴子变得干净，我愿意支付你一银镑。”
麻木的霍伊看着眼前华贵的同龄人，当他注意到他胸口复杂华丽的图案时，立刻低下头颅，表示自己会拼尽全力。
可是眼前小少爷的靴子看起来就价格不菲，这让霍伊压力山大。
他自从被大运击飞后，再睁眼就是一个啼哭的婴儿。他只是一个小市民的第六子，他什么都做不了。
什么？你说为什么家里这么穷还要生？当然是他的哥哥们都夭折了。
不幸中的万幸，不会再有婴儿出生在这个贫穷的家庭了。
霍伊的母亲在生他之后，身体垮了，在他一岁时病逝。
他的父亲，那个挑了一辈子社区粪便的男人，也因为肺病在去年离开了这个世界。
留给霍伊的，只有一间破旧的，老鼠都不愿意来的社区居民四楼制建筑的顶楼阁楼。大约三十平左右，一张床，一张桌子，三套衣服，两个盆一个碗，以及三银镑十六苏的遗产。
浑身上下最值钱的，可能就是“首都居民”的身份了吧？
霍伊从学会了说话和行走后，就一直试图上学……可惜他的家庭支付不起。试图搞些发明，却连第一步的实验都无法展开。
幸好，作为唯一成功长大的孩子，霍伊得到了父亲最大程度的关爱，别管吃的是什么，最起码不会饥肠辘辘的。
偶尔霍伊也会在各个社区游走，去和野猫抢食，吃到其他富贵家庭难得的剩菜剩饭……
长大一些后，霍伊的坚持不懈以及磕头下跪打动了社区的酒馆老板，成为酒馆的帮工。
家里多了一份收入，霍伊也能自学一些字和数。
这种日子苦吗？还好吧。最起码霍伊心态很好，最起码自己在幼年期还有一个父亲为他遮风挡雨。
而当他的父亲病倒逝去后，接踵而至的压力锁住了他的喉咙。
承担同样的责任？霍伊远远做不到，父亲那种重压下还能给他一个微笑的从容，麻木很快侵蚀他繁忙的生活。
茫然、无力，霍伊失去了为他遮风挡雨的顶梁柱。
一块打火机盒子大小的墓园都负担不起，没钱支付墓园的费用，霍伊只能把父亲的遗体随便找个地方，埋在城外。
奇怪的是，他没哭，似乎也没有悲伤。这怎么可能？
他不知自己此刻的颤抖是否为一个可悲的寒颤，他已经在这个世界生活十多年了，难到他是什么冷血、不懂的感恩的畜生吗？
直到某个温热得过分的午后，酒馆帮工之后回到空荡荡的阁楼，霍伊只觉得他眼上的皮肉抽痛了一瞬，突然眼泪不受控制的流。
想要哭泣，但是嘴巴张开除了拉丝的口水和鼻涕没有任何声音。
这一刻他才反应过来，在这个世界，他没有父亲了。
厄运总是专挑倒霉的人，在酒馆打杂的他也因为一次帮派冲突，导致酒馆停止了营业。
酒馆老板或许不会断了收入，可霍伊就成为了无业游民。
在那之后，霍伊就在街面上游荡，给人刷鞋为生。
或许是霍伊的人生已经在低谷了，无论如何都是上升，他的生活迎来了转机。
得益于首都的优势，霍伊经常能遇到一些商贩和工坊小老板的光顾，这让他的收入足以维持他继续生活，甚至攒些零钱。
而今天，就是他最幸运也最不幸的时刻。
一位贵族子嗣的生意……
最终，霍伊得到了一银镑，买了两条鱼犒劳一下自己。
原本以为自己的生活还会日复一日的蹉跎，可第二天，他又遇到了那名贵族子嗣。
只是相遇的情景有些尴尬。
霍伊此刻正在被五个帮派混混圈踢，阿尔图瓦少爷此刻身边有一名管家和四个持剑侍卫。
阿尔图瓦饶有兴致的观摩了一会后，突然想起来这个孩子昨天还赚到了他一银镑。
或许是年龄相仿，或许是小说传记中的某些情节，或许是阿尔图瓦少爷性格中的善良，或许……
总之，四名人高马大、虎背熊腰的侍卫殴打走了混混们，救下了霍伊。
蜷曲在地霍伊抬头看向阿尔图瓦，同样认出了这位稀有的客人。
“怎么不反抗？我看你胳膊力气很大。”
霍伊本想破口大骂，但眼睛注意到了阿尔图瓦胸口的华丽图案，一时语塞。
“这位先生，我还要继续生活……因为他们只是不断的打我，没出人命警察署也管不了他们。”
阿尔图瓦点点头，这种困难他没有体会过，在家族封地中也没有机会和霍伊这种“普通人”去交流。
“你会干什么？”
霍伊突然攥紧了拳头，盯着眼前人的靴子，说道：“搬酒缸、洗酒杯、擦桌子、收银……刷鞋。”
阿尔图瓦像是听到了什么笑话，哈哈大笑。这不是嘲笑和讥讽，而是真的觉得好笑。
阿尔图瓦少爷仔细端详了一下霍伊的脸庞，语气莫名的问道：“你有什么愿望吗？你叫什么名字？”
“先生，我叫霍伊。我想……上学。”
然后，霍伊就有幸去上了学，还是三年全日制的首都中学。现实就是这样的不可思议和没有逻辑，机遇的降临总是这样突然。
阿尔图瓦少爷没说什么回报之类的，或许只是心情好，随手而为。
况且，阿尔图瓦少爷可是阿尔图瓦伯爵家族的继承人，回报？霍伊能回报什么？
这三年里，霍伊疯狂的学习文化、数算、剑艺和礼仪，霍伊也终于知道了什么叫做“废寝忘食”。
因为成绩不错，加之刻苦努力的态度被一些善良的老师印象深刻，学校“保送”他进入了王国大学继续学习，依旧是三年全日制。
文化诗歌、数学、礼仪、哲学、音乐、美术、剑术、马术、火枪，成为了霍伊的全部。
其实霍伊想去魔法学院学魔法的，但是他没脸去跟大善人阿尔图瓦少爷提要求。
而且，很难评，不知道是不是自己的错觉。阿尔图瓦少爷和他的书信往来中总会让他觉得，这小子有点想捅他屁股。
……
“你接下来有的忙了。”
阿尔图瓦少爷的一句话，将霍伊的思绪拉了回来。
“少爷，我需要做什么？”
阿尔图瓦少爷抿了一口葡萄酒，慢慢悠悠的说着：“霍伊，这六年，你学会了很多，事实上，我一直在关注你，我很满意。我个人资助捐了一个宫廷勋爵，是有事情需要你去做。”
“愿闻其详。”
少爷点点头，答非所问的说道：“我的弟弟们有些不老实，和海外的殖民地进行商品贸易、甚至军火贸易。你应该也听你的同学们说过，海外的殖民地简直遍地都是机遇。”
霍伊低头侧耳倾听，猜测自己或许要去遥远的殖民地？那可真是一片蛮夷之地。
没有路灯，各种商品短缺，这和他没遇到阿尔图瓦少爷之前的生活有什么区别？
果不其然，阿尔图瓦少爷接着说：“你作为宫廷勋爵，若你站稳脚跟，我可以保举你成为一名海外自制领的领导者，为你一些提供发展的资金、武器。
而你，则要回馈我声势。”
“声势？”
“没错，我要进入上议院，那才是王国未来的政治中心。
那群该死的变戏法的魔法师，搞出来的蒸汽技术虽然有用，可也让我们贵族的话语权越来越低。
现在就连低贱的商人也配进入下议院参与政治了。”
霍伊恍然大悟，原来阿尔图瓦少爷看的这么远。
的确，现在的海外殖民地松散不堪，各个国家的不同势力在其中角力。而未来，海外殖民地一定会随着发展变成重要的领土。
一旦成为海外行省，那就是一个巨大的选票票仓！
霍伊心中是激动的，这是自己真正翻身的机会。而且自己去殖民地为阿尔图瓦少爷做事属于“报恩”，总不能真卖屁股吧？
抱大腿不丢人，抱不着的才丢人。
“少爷对我的帮助，我都记在心里。”
无需多言，一切恩情都在心中。
阿尔图瓦少爷恋恋不舍的看向激动的霍伊，调侃道：“成为贵族的滋味怎么样？”
霍伊闻言又是一阵表忠心，言说阿尔图瓦少爷对他的恩情。
可实际上，霍伊真正激动的原因无法对其他人说。
六日后，霍伊带着自己的行李，二十名街头巷尾的孤儿，中学、大学中的死党共十六人，以及这些死党带来的杂七杂八的几十人，踏上了阿尔图瓦家族的蒸汽轮船。
随行的还有阿尔图瓦少爷免费借给他的一个线列步兵连队。
足足一百二十人，全员装备着最先进的维莱诺瓦Ⅳ式步枪，租期一年。
这支队伍只能给霍伊撑场子，他没有指挥队伍战斗的权力，但这也足够霍伊在殖民地那片比烂的地方站稳脚跟了。
呜呜呜的笛声震得人心潮澎湃，霍伊站在这艘庞让大物上，情不自禁的张开双臂，拥抱海风。
“勋爵大人~在想什么？”
霍伊耳边传来熟悉的贱贱的声音，‘啧’了一声，回应道：“特恩，你不懂，小开不算开。”
特恩：？