第21章 还乡
阿牛的尸体被刘明恪推下船去，缓缓落入海中。
刘明恪转过头去，见卢婉瑜缩在小艇角落里，眼睛只定定望着他。
少女与刘明恪相识不过半月，死在她面前的人，便比这些年村里杀过的猪还要多。
卢婉瑜早已不似刚上船之时那般畏惧，之前的清纯无知随着海上的大风大浪尽数洗刷一空，气质竟是脱胎换骨般的沉静。
少女认定自己是必死之人，而如今刘明恪却并未动她，反而令她有一种劫后余生的感激与畅快。
两人四目相对，默然无语。
刘明恪扭过头去，他望向了远处的南海，心中的念头也愈发坚定。
他决定，撒下一个弥天的大谎。
......
小艇渐渐靠向了琼州，远远地就被岸边望楼上的斥候所察觉，几艘鸟船速度极快，瞬时便围了上来。
鸟船靠近，船上之人仅看了一眼刘明恪便大惊失色，急忙行礼。
“明恪少爷，您怎么回来了？”
刘明恪只与鸟船上的人耳语片刻，便让他们先行回去了。
卢婉瑜在小艇上就对刘明恪的身世有所耳闻。
她本以为眼前这座比自己故乡小岛大了数倍的琼州，便是所谓刘家的势力。
没想到刘明恪根本不靠岸，两人绕过琼州，径直朝北而去。
又过了半日，卢婉瑜才见到了一座海岸线一望无垠的大陆。
少女终于惊慌，她此生都没见过如此之大的岛！
此时岸边已经一片缟素，众人穿着丧服，依旧是夹道迎接刘明恪。
刘明恪上了岸，竟“扑通”一声，对着岸上斩衰齐衰之人跪了下来。
“明恪无能，没能将兄弟带回南海，辜负了父老乡亲！”
众人一脸悲痛，见到刘明恪下跪却是大惊失色，急忙上前将刘明恪扶起。
“明恪大人何须行此大礼啊！”
刘明恪这才又说起他事先准备好的说辞。
“此番出海至东隅，遭受那东隅越国的伏击，众兄弟受了围剿，死伤无数，连家父、舍弟都殒命当场。”
“我带着兄弟们逃出重围，活下来者十不存一，不料返程路上又遇上了风暴，所有人命丧海底。”
“唯独明恪幸运，多亏这位卢姑娘救下明恪，方才逃过一劫。”
“一切是明恪无能！是明恪对不住大家！”
众人早已听过斥候传达一遍，可如今听到明恪亲口说起，又是泣涕如雨，恸哭一片。
“海运一途本就风险巨大，如今遭受海难，怎能怨明恪大人！”
卢婉瑜听完刘明恪所言，顿时愣住。
触景生情，她竟也忍不住落泪。
原来刘明恪并非嗜杀之人，路上诸般行迹，仅是接连逢遇大难，只为自保吗？
之前对刘明恪的防备与芥蒂顿时烟消云散，卢婉瑜的心中甚至升起一股羞愧之情。
待众人稍稍平静下来，刘明恪又开了口。
“如今家父刘玄策已经遇难，受其遗志，今后便由我来接手南海海运事宜。”
“如今出海失利，府中灵石告罄，明恪并无灵石可分。”
“但明恪必然不会亏待大家！”他向海上指去，“家父曾在海上填海造出一块新陆，此番出海受难者家属，皆能在琼州之上，得一分土地！”
此言一出，全场哗然。
众人先是震惊，随即眼中露出了狂烈的喜色。
虽说一分土地，不过方寸大小。
可是普天之下，皆是紫府与筑基统治，尽是王侯将相之土，何曾有过分给布衣黔首土地的先例？
而南海玄策一脉的刘明恪，就在今日，开了这一先例！
南海律令严明，玄策一脉向来一言九鼎。
有了土地，便意味着翻身做了主人，从此不再是流离失所的民氓，也不再是为人作嫁的佃农。
即便是海运一途九死一生，亡于海外也能为家人留下足以自保的遗产。
海岸上，除了众多披麻戴孝的南海诸民之外，更多的是刚从中州纷争逃难而来的新至民氓。
刘明恪所言一传十，十传百，迅速传遍了整个南海。
重赏之下必有勇夫，刚刚还对海运一途深感担忧的众人，如今各个摩拳擦掌，冀望着刘明恪招募新的船员。
可惜，在众人感激与期盼的目光中，刘明恪只是缓缓向着南海刘府的方向离去，再未开口。
离开明光岛之前，刘明恪曾偷偷向诸葛堇明求过南海破局之策。
诸葛堇明只言出两个词语——人手与灵石。
如今人手的问题已经解决，灵石该作何解法呢？
刘明恪怀着沉重的心思离开了海岸。
不知是有意还是无意，他不小心把卢婉瑜落在了原地。
众人见刘明恪离去了，便朝着卢婉瑜围了上来。
卢婉瑜手足无措，她万万没想到，刘明恪竟是这般大人物，在南海这块地盘能只手遮天。
看着眼前众多含着泪眼的遗孀遗孤出言问询，卢婉瑜只好与刘明恪相遇之后的一切所见所闻全盘托出。
本以为众人听闻刘明恪随意杀人会有所抵触，没想到众人所言，皆是偏向刘明恪。
“看来明恪大人所言遇袭与遇难之事皆是属实。”
“那些恶人，明恪大人杀得好！”
“明恪大人真是与玄策大人一脉相承，如此仁德啊！”
得知卢婉瑜是刘明恪的救命恩人，众人倒屣相迎，态度极为亲切热情，很快少女便被南海诸民邀请还家，设宴款待。
宴会之上，总有人前来问询海难事宜，她便不厌其烦地讲述着。
在少女无意间的宣传下，刘明恪所言船员遇袭与遇难之始末，人尽皆知，深入人心。
......
南海刘府。
暮色渐深，夕阳的余晖浸染着空寂的院落，前院传来铜环叩门的闷响。
家丁皆被刘玄策带出了海，前来开门的是家中的丫鬟。
刘明恪提着一篮桂花糕进了院子。
“老......少爷！”见到刘明恪，丫鬟有些恍惚。
以往玄策大人出海归来回府之时，都会捎上一份姜夫人最爱的桂花糕。
明恪大人这般言行举止，仿佛玄策大人归来一般。
刘玄策进了宅邸，便见身着丧服、神态憔悴的母亲正跪坐在灵堂前。
他顿时鼻头一酸，险些掉下眼泪。
“娘，今后这桂花糕，只能由恪儿替父亲代劳了！”