第11章 初探石山
他抬出这顶大帽子出来，士兵们都不敢动了，一个个为难地看向石琛，道：“石主簿要不认个错吧？”
石山还没到，两个头儿就已经打得两败俱伤，这可怎么向姜皓交代？
石琛却神色平静，突然从怀中掏出一封信，展示给宋磊和众人看，道：“明府早知道你不服管教，因此临行前给了我一封密信，嘱咐我，若你一意孤行，置队伍于危险境地，我可取代你获得队伍的指挥权。”
宋磊一脸难以置信地看着他，一把将那封信抢了过来，一边拆开，一边咕哝道：“阿兄绝无可能做这种事情。”
然而，看完信后，他却半晌作声不得。
姜皓在信上只简短的写了几个字：“事有不谐，彼可取而代之，务保队伍平安。”
石琛看着宋磊涨红了的脸，并没有落井下石，趁机奚落，而是平静地掸了掸自己皱了的衣服下摆，道：“要知道这水能不能喝，也简单。你们出去外面抓一只活物回来，给它喝两口，再看看。”
这倒是一个很合理的方法，即便没有姜皓的那封密信，宋磊也没有理由反对。
眼见一场争端总算消弭，士兵们都松了一口气，赶紧出去抓活物。
但村子已经废弃多年，不要说鸡鸭，就连兔子之类的都难得一见。
寻了好久，总算抓了一只老鼠回来。
士兵们七手八脚把瓮里的井水灌了两口给那只老鼠，随后把它拴在门上，一群人死死地盯着它看。
约摸半个时辰后，那只老鼠突然浑身抽搐，口吐白沫，四脚朝天不停地乱抖。
没多久，它的四只脚一阵痉挛，随后全身僵硬，变得又青又紫。
“啊！”众人受惊，纷纷站起，过去看那只老鼠时，它已经死得透透的了。
宋磊脸上青白交加，一方面是吓的，一方面却是尴尬。
他不方便开口，别的士兵趁机问道：“石主簿怎么这么神机妙算？难道这井水真的有问题？”
石琛道：“我曾听城中老人说过，废弃多年的井水喝不得，尤其是战乱过后。军队打扫战场，有些士兵偷懒，不肯搬运尸体，就会将尸体偷偷地抛入井中。
久而久之，尸体腐烂，只剩尸骸沉入井底。再过数十年，水质重新变得清澈，但那里面累积的尸毒，却经久不散。人若喝了这样的水，很快便会毒发身亡。所以有句民谣，说的是‘宁饮溪河，莫碰古井’，讲的就是这个道理。”
众人恍然大悟，这才醒悟过来，要不是石琛及时出现，只怕这一屋子里都是死人了。
士兵们纷纷向石琛道谢，搞得宋磊更加窘迫。
他不乐意向石琛低头，又不好意思面对石琛，干脆另外找了个屋子睡，一晚上都像个怨妇一般，凄凉地喃喃道：“阿兄，你派谁不好，非要派他来？派他也就算了，干啥还要写封密信？你怎么胳膊肘尽往外拐呀？”
后面两日，宋磊安分了不少。
两人总算相安无事，抵达了蜈蚣岭地界。
这是一片更加荒凉的地带，到处是隐蔽的沼泽和水草，散发着一股泥臭味。
四周没有村落，连一座瓦房也见不着。
前方耸起了一座不算太高的丘陵，稀稀拉拉地有几棵树，更多的是疯狂生长的野草，遮蔽了上山的道路。
见距离上次遇袭地点不远，宋磊叫停了队伍，选了一处水草茂密之处潜伏了下来，商讨下一步的行动。
有人主张派出斥候去打听消息，被宋磊否决了。
宋磊道：“那上面草密得很，蹲下去，藏个大汉都瞧不着，白白送羊入虎穴，说不好还会打草惊蛇。依我看，正面不好走，不如寻一寻有没有别的路可以上山，这样可以打他们一个出其不意。”
这是正论，没人反对。
于是派出了四支小队，顺着蜈蚣岭摸一圈，一来看看地形，二来找找山路。
太阳下山前，四支小队陆陆续续回来了。
他们没能找到另一条上山的路，后山怪石嶙峋，且山势陡峭。
不少都是悬崖断壁，像是被刀斧直接削了一半，无从攀爬，而且毒蛇怪虫甚多。
从山脚下能远远看到山顶的建筑，都是依山而建，居高临下。
若是从上面射箭或投石，一打一个准，下面根本无招架之力。
宋磊听完四支小队的回报，半晌作声不得，道：“怪不得这窝土匪要住在这里呢，地形易守难攻，以一敌百。官府没有这么多兵力去剿灭他们，所以才猖獗如此。”
其中一个小队长道：“宋捕头，我们该如何办？要不回去跟明府详细禀明情况，再多调派一些人来吧。”
宋磊一听，心下有些别扭。
第一次来，他被揍了个头破血流，虽说事出有因，但回去也丢尽了面子。
姜皓体谅他，好容易拨了几百人，专程让他过来复仇。
若是这次又灰溜溜地回去，只怕城里不知道要有多少人笑话自己呢。
想到这里，素来爱面子的宋磊把脖子一梗，粗声粗气地道：“区区一座山而已，他们不过是乌合之众，何必畏惧？再说我们有明府调试的神弩，照样能以一敌百。明日依我计策行事，先派一队人马，大概三十人左右，带短刀上山。”
石琛听了倒吸一口凉气。
可还没等他出言劝阻，宋磊便接着道：“其余人持弩箭跟随在后，保持五十步左右距离。若是遇上埋伏或是敌匪，先遣队不需要打，立即败退，引诱他们追击，到时就弩箭齐射，不怕射不死他们。只要攻下了这处匪窝，把我们的人要回来，我给各位记大功一件。”
他一说记功，众人都精神一振，齐齐应道：“是。”
石琛大感不妥，劝阻道：“出发前，明府千叮咛万叮嘱，不可冒进。如今土匪有多少人，山上有什么防御工事，战力装备如何都不清楚。贸然进攻，只怕正中敌计，弄巧成拙。照我看，还是多等几日，想办法抓到一个活口，拷问了再说。”
宋磊一看石琛就气不打一处来，哪里有心情去辨别他的说话，硬声道：“不必了，我等都是武人，以勇武用事，可不比得你这文官，天天瞻前顾后的。
再说打仗总得冒险，哪有什么十拿九稳的事情？俗话说得好，不入虎穴，焉得虎子？明日，我就闯一闯蜈蚣岭，把那些小蜈蚣抓了，一条条剥了他们的筋。”
石琛苦劝不得，第二日一早，宋磊果然派出了先遣队，还自己充当先锋，向山上进发。
他并不知道，昨日四支小队的动静一早被居高临下的土匪看了个一清二楚，早就有所防备。
宋磊带人不过才走了两百来步，就觉得雾气弥漫，四周渐渐地分不清东南西北，呼吸也困难起来。
他心中有点后悔，但碍于已经夸下海口，不好意思回撤，只好硬着头皮往前。
再走了约五十来步，只听风声疾厉，穿叶破树而来，宋磊大惊，喊道：“不好！快趴下！”
羽箭呼啸而至，雾气弥漫，快到身前众人才能发现影踪，根本来不及躲避。
一时之间，惨叫之声四起，不少人被射翻在地，全身抽搐。
见势不妙，宋磊再也不敢强要面子了，大呼道：“撤退！撤退！”
但为时已晚，雾气中冲出了上百蒙面人，穿着短衫短裤草鞋，包着白色头巾，举着长刀，呼喊着冲了过来。
土匪对山形地势本就熟悉，再加上出其不意，尽管人数不多，却打得宋磊他们落花流水。
宋磊一边往回跑，一边大声喊道：“放箭！放箭！”
跟在后面最近的一支弓弩小队倒是听到了前面的慌乱，猜测遇到了埋伏。
他们急匆匆拿出弓弩，架在山石上，却一支也放不出去。
乳白色雾气遮住了大部分视野，加上长草萋萋，风中摇曳，很难分辨那到底是人还是草。
前方的惨叫声越来越密集，惊恐的呼喊声、慌乱的踩踏声隐约可闻，还有宋磊那忽远忽近下令放箭的喊声。
士兵们惶恐地看向小队长，问道：“队头，到底射，还是不射？”
小队长已是满头冷汗，若是不管三七二十一，盲射一通，射中了自己人，那功过两抵，自己还是吃亏。
若是一箭不发，日后难以跟姜皓交代，也没有好果子吃，当真是骑虎难下。
小队长一咬牙道：“罢了，我们往前推进，看清楚了人再射，万不可射中自己人。”
小队刚要起身往前，身后忽然传来一个声音：“不可！你们立即给我退回来！”
众人回头看时，发现竟是据守后方的石琛不知道什么时候摸上来了。
原来石琛实在放心不下宋磊，担心遇到突发事件，于是自己一个人悄悄上山，果然恰好捕捉到了先遣队溃退的一幕。
小队长惶然道：“可是主簿，如果我们不去，只怕宋捕头凶多吉少啊。”
石琛严厉地瞪了他一眼：“你们去了，跟他一样凶多吉少。对方摆明是有备而来，专等着我们上套。为今之计，只能先撤，等情况明朗了再说。”
后续所有的弩箭队在石琛的带领下有序悄然撤退。
就在他们撤退之后不到半盏茶时分，土匪果然派了几队人过来扫荡，最终一无所获，只得回山上去了。
而石琛在山下等了许久，不见先遣队一人归来，心下也慌，等夜色降临，赶紧派人摸上山去了解情况。
没过多久，那人就回来了，禀报道：“主簿，小的到了先遣队遇袭的地方，那里叠伏着十几具尸体，应当是被打扫过了。”
石琛忙问道：“那……宋捕头？”
那人回道：“小的仔细翻了一番，里面并没有宋捕头。
小的又去四周转了转，没有发现人影，怕被人发现，不敢再往上，就回来了。”
听说没有宋磊的尸体，石琛心下稍安，估摸着应该被土匪活捉了带到山上去了。
他赶紧写了一封求救信，让人连夜往封丘进发，送给姜皓。
接下来的几日内，石琛坚守阵地，任凭土匪派了好几拨人过来挑衅，甚至佯攻，他都不为所动，既不退也不进。
土匪攻过来了，便弩箭射回去。
土匪也拿那些弩箭没有办法，攻了两次就不攻了，双方进入了对峙僵持期。
石琛看准了夜色降临之后，土匪也不会轻易下山的特性，每晚都派两三个人摸上山，调查山上的地形。
他行事谨慎小心，每次让人都比前一日往前百来步就止住，因此除了被蛇虫咬伤，并没惊动土匪。
等到姜皓赶到的时候，已经五六日过去了。
接到姜皓的时候，石琛特意先看了看他的背后，这一看，心一凉，脱口而出道：“明府，你怎么就带了这么点人过来啊？”
石琛在求救信中反复强调这边情况不妙，强烈建议姜皓最好带七八百人过来，以人数优势化解地形劣势，这样才有强攻的希望。
但令他没想到的是，姜皓背后竟然只有寥寥的十几人。
姜皓知道他在想什么，安抚道：“守城不能没人，要防着叛军突然又卷土重来。再说，我看你信中所讲的情况，也不是靠人多就能解决的。城里兵力有限，我们每一个士兵都珍贵无比，不能浪费在剿匪上。”
这番话直接把石琛听迷糊了，不浪费一个士兵，那就是不能强攻。
可如果不能强攻，那要怎么打下这窝占据天险的土匪呢？
正交谈间，只见一名士兵急匆匆跑来道：“报！山上的土匪派了一个人过来，说是要下战书。”
现场一阵寂静，众人面面相觑。
最后是石琛打破了寂静，他气愤地道：“匪徒竟然如此嚣张，还敢派人下战书？他就不怕我们大军压阵，将他们杀个片甲不留吗？”
他这句话像是一块石头，投入了平静的湖面，士兵们纷纷破口大骂，脸上全是愤然之色。
那名传信的士兵迷茫地看着石琛道：“主簿，要见那人不见？还是先把他抓起来？”