第35章 乔氏
“若是如此，此事倒可揭过。”那张姓汉子沉吟了片刻，看了眼万仲道，“只不过...”
“不过什么？”万仲道，“难不成张护头还担心敬叔拿不出这笔钱来？”
“何敬怎么说也是乔氏八大仆首之一，这点钱怎会拿不出来？”张姓汉子横了万仲一眼，心道：“老子是怕你没这个面子。”
所谓仆首，乃是两汉巨商富贾专有的手下。
因为这等人物，一则已不再是单纯的地主，二则名下营生众多，既有坐商类型的商铺客栈，亦有行商性质的车队船运，产业规模更会随着时间不断扩大，从一县到一郡，乃至一州。
这等情况下，别说一人精力不足，甚至整个家族人手都未必够用，于是他们便会从奴仆中挑选精干人物，帮助管理这些庶务。
其中管理各处家宅的称为管家，管理各地商铺的称为掌柜，而管理各种车队船运的则称为仆首。
世道越乱，仆首的权利便会越大。
因为行商经常要在城池之间的旷野，河道行走，难免会碰到盗匪劫掠，自然需要配上一定数量的护卫。而两汉之时并没有镖局这种民间安保力量，故而商队护卫基本便由家兵或者食客担任。
于是仆首等于兼任了家中武装力量的头领，权利十分之大，有权自然不会差钱。
按常理而论，何敬这等仆首位高权重，张姓汉子一个小小护卫头目，主动巴结还来不及，怎么会对其子侄态度这般不买账呢?
这却是因为这万仲本就是临时加入车队，虽然打着何敬子侄的名号，但何敬几乎不管不问，态度冷淡不说，安排的差事也是一个普通的护卫。
这让车队众人不免对万仲的身份产生了怀疑：即便万仲当真是是何敬的子侄辈，估摸着也是隔了很远的穷亲戚吧？
这个推测也能解释何敬的态度，远房亲戚不说，偏还相貌丑陋，身材瘦弱，双方的关系自不可能亲近。
似是看出了张姓汉子心中疑虑，万仲突然微微一笑，状似不经意地提醒道，“张护头，你不在车队看护，却带着这些弟兄跑这般远，可是来寻我的？”
张姓汉子心中一动，正如对方所言，其从车队消失之后，其他人原本未曾放在心上，一个普通护卫，跑便跑了，有甚大不了的？
却没想到，得悉此事之后，何敬当即下令，让张姓汉子立刻带人在附近搜寻，似乎对这个子侄虽不太喜欢，却还是放在心上的。
罢了，想到这里，张姓汉子瞥了万仲一眼，又瞧了瞧不远处的纪陟等人，仰天打了一个哈哈，“那行吧，既然不过一场误会，弟兄们都是有气度的，自不会太过计较。”
“如此甚好，至于这花豹...”
万仲指了指远处小山般的豹尸，“我亲眼所见，乃是我大哥所杀，按道理自也...”
眼见张姓汉子神情微变，不远处的纪陟突然说道，“俗语有云，沿山打兽，见者有份，虽是我的猎获，诸位兄弟若不嫌弃，可一起出力抬下山去，大伙一并分食便是。”
话音刚落，便见张姓汉子连连点头，哈哈笑道：“纪兄弟果是豪爽之人。”
换做平时，他本也未必将这豹尸放在眼里，但如今却是不同，进山十余日了，天天啃着那些干粮，张姓汉子早就厌烦至极，自然不愿放弃一顿肉食。
其余人听到这话，也是纷纷面露欣喜，此时万仲却突然扭过头来，眸带埋怨地瞟了眼纪陟。
嗯？
纪陟正有些莫名其妙，便见万仲小步走到身前，压低声音道，“大哥怎这般糊涂，说甚见者有份？”
他见纪陟一脸茫然，捶足顿胸地解释道，“其他倒也罢了，这畜生气力，速度远胜同类，身上筋脉必是粗壮异常，可谓难得一遇的弓弦材料，如何能分给旁人？”
纪陟闻言一怔，“豹筋还能做弓弦？”他前世只知道牛筋羊筋适合做弓弦，还真不知此事。
“当然！”万仲没好气地道，“相传上古黄帝所用之轩辕弓，其弦便是以一异豹之筋所制。”
发了会牢骚，万仲咬着嘴唇想了阵，下决定似地说，“也罢，彼辈粗鄙不文，见识浅薄，料也看不出此物珍贵，无非再使些手段钱财便是。”
说着，又看了眼纪陟，正色道，“此豹既是大哥所杀，豹筋自便是大哥之物！”
“大哥放心，小弟不会容许他人，分走此物一丝半毫！”
纪陟哑然失笑，他本想说自己不擅弓射，这豹筋对他无用，自也算不得什么珍贵之物，二弟不必这般介怀。
只是眼见万仲一张小脸满载坚定，语气更是斩钉截铁，他一时失语，心中突然有些感动。
不知觉间，万仲那张丑陋的脸庞，似又顺眼了几分。
......
没过多久，一群人便抬着豹尸下了那片山崖，又走了片刻功夫，来到了一处营地。
纪陟暗自观察，这营地大约有三十多个营帐，有大有小，大帐基本都有人把守，想来里面便是乔家车队这次运输的货物，营旁还有一个临时架起的畜马栏，有骡有马，嘶鸣不断。
一番打量之后，纪陟粗略估算，这支车队的护卫起码超过百人，不由对皖城乔氏的实力有了重新的评估。
“大哥，”万仲有些歉意地说道：“你和吴小哥等人先在这里歇息片刻，我去跟敬叔说一声。”
“好。”
纪陟微微颔首，路上万仲已跟他说了此事。
眼下世道越来越乱，商贾车队的守卫自也愈发森严，行事也愈发谨慎，对陌生人格外提防，生怕是贼匪安插的内应。
故而一般情况下，别说是路途中碰见的外人，便是一些新入不久的仆奴，都不会放入临将出发的车队。
虽有万仲作为担保，但未得何敬允许，纪陟等人也不能直接进入营地。
目送万仲小跑离去，纪陟又打量了营地片刻，顾盼问道，“这皖城乔氏，你们可有人熟悉？”
吴胜首先摇了摇头，赵环和梁卫亦是面面相觑，大眼瞪小眼，倒是李勋思索了片刻，低声回道，“小人倒是听过一些。”
“哦？”纪陟视线转向李勋，“他们做何营生？”
“靠山吃山，皖城背靠天柱山脉，乔家的营生应也集中在皮物，木材...”
李勋也有些不确定，眼见纪陟微微皱眉，似是不太满意，想了想补充道，“应该还有药草。”
那还差不多，纪陟揉了揉下巴，陷入了思忖。
其他倒也罢了，乔氏若是经营药草的营生，倒是可以提前打好关系，以备不时之需。