第11章 南荒瘴雾
临淄城破三月后，陈长生接到秦王诏令：着武安君率十万秦军，南下征伐百越。他望着竹简上“骆越之民，断发文身，不服王化”的朱砂批注，指尖摩挲着剑柄上的螭龙纹——这柄随他踏遍六国的鹿卢剑，此刻即将染上岭南的瘴气。
南征军中有三成是齐地降卒，行至丹阳时，已有士兵因水土不服倒毙。陈长生命人在驿站张贴告示，广征熟悉南方地理的向导。一日，有个头戴羽冠的越人少年求见，腰间挂着半块雕着蛇纹的玉玦：“将军，我阿爹说，秦军要过五岭，需经湟溪关，那里的峒主有张‘毒雾图’。”少年说话时，目光始终盯着陈长生的佩剑，似有深意。
“你阿爹是？”陈长生递过一碗粟米粥，少年狼吞虎咽道：“是湟溪关的樵夫，被楚将项燕抓去修城，是将军在郢都放了他。”陈长生想起破楚时，曾释放过一批被征发的百越劳工，不想竟结下此缘。他收下玉玦，任命少年为斥候，赐名“阿蛮”。
五岭腹地，群山如浪。陈长生的战马踏过布满青苔的石阶，忽然听见山风中有竹哨声起伏——这是百越部落的预警信号。他抬手示意全军戒备，只见密林中跳出数十个赤身裸体的战士，浑身涂着靛蓝花纹，手持涂毒竹矛。“勿杀！”陈长生喝止欲放箭的秦军，摘下头盔，露出额间的伤疤：“我曾与你们的峒主合过影。”他指的是在楚地缴获的百越图腾拓片。
为首的战士愣住，盯着他腰间的鹿卢剑穗——那是用百越藤条编织的剑穗，还是阿蛮前日所赠。陈长生趁机用楚语说道：“秦军不来抢粮食，只问一条路：去番禺城怎么走？”战士们面面相觑，最终放下竹矛，领他们绕开了毒雾弥漫的山谷。
抵达湟溪关时，陈长生发现关隘早已废弃，石墙上刻着秦军弓弩手的浮雕——竟是二十年前李信征楚时所留。“看来先王早已属意南扩。”他对副将赵佗说道，“传令下去，在此修筑堡垒，囤积粮草。”赵佗是赵地降将，善抚蛮夷，陈长生特意将他调来南征军。
当夜，阿蛮领着几个峒民潜入军营，献上一坛蛇酒：“峒主说，将军若喝了这酒，就是百越的朋友。”陈长生接过酒坛，闻着刺鼻的药味，忽然想起在临淄时，巴郡士兵送他的平安符。他仰头饮下，辛辣的酒液顺着喉咙灼烧，峒民们发出欢呼，簇拥着他跳起篝火舞。火光中，他看见阿蛮眼中闪过一丝狡黠，却未点破——在这南荒之地，信任有时比刀剑更锋利。
半月后，秦军抵达番禺城下。百越各峒联军据城而守，城头悬挂着用毒藤编织的“拒秦”大旗。陈长生巡视城防，发现护城河中有无数陶罐，里面泡着腐烂的动物尸体——这是百越人惯用的“毒水计”。他命人从上游截断水源，又用投石机将燃烧的艾草投入城中，借南风驱散毒雾。
“将军，他们开城了！”斥候来报时，陈长生正对着舆图研究珠崖岛的地形。番禺城门洞开，峒主们抬着青铜鼎走出，鼎中盛放着岭南特产的荔枝与龙眼。为首的峒主白发垂肩，腰间挂着与阿蛮相似的蛇纹玉玦：“武安君的鹿卢剑，比楚人的血盟更有分量。”他跪下行百越大礼，“愿率五峒子民，归顺大秦。”
陈长生扶起峒主，看见鼎底刻着“越人无岁，与秦为盟”的铭文，忽然想起在临淄城看见的孩童游戏——那些用泥偶演绎六国归秦的孩子，或许永远不会知道，这岭南的青铜鼎里，曾煮着多少代人的血与火。他摘下鹿卢剑，郑重地放在鼎旁：“从今往后，秦与百越，共享太平。”
南征军在番禺驻扎半年，陈长生命人开凿灵渠，连通湘江与漓江，又从蜀地运来桑蚕种子，教百越人种桑养蚕。一日巡视工坊，见几个百越少女用木梭织锦，图案竟是秦军战旗与百越图腾交织，他忍不住笑道：“等织成了，给咸阳宫送几匹，就说这是‘天下一统锦’。”少女们听不懂秦语，却从他的笑容中感受到善意，咯咯笑成一片。
正当岭南渐趋安定，北方传来急报：匈奴头曼单于趁秦军南征，率十万骑兵南下，攻破九原郡。陈长生握着军报的手骤然收紧——他想起在陇西时见过的匈奴骑兵，那些在马背上长大的战士，比百越的毒雾更难对付。阿蛮见他神色凝重，默默递上一竹筒蛇药：“将军，北地的雪，比岭南的雾冷。”
“你随我去北地。”陈长生拍了拍少年的肩膀，“让百越的藤甲，见识一下匈奴的弯刀。”他转身对赵佗交代：“灵渠务必在年内贯通，桑蚕若遇虫害，速报咸阳太医署。”赵佗望着他远去的背影，忽然明白，这位武安君的心中，从来不止有战场，还有这万里疆域上的每一寸土地、每一个子民。
北征的马车驶过长沙郡时，陈长生看见路边有百姓在祭拜“武安君”。土堆前插着木牌，画着鹿卢剑与禾苗——这是他在楚地推行的“兵农合一”政策，让士兵在战后屯田，百姓得以休养生息。他命车夫停下，亲自添了三炷香：“愿你们从此只闻稻花香，不闻战鼓声。”
抵达咸阳时，正值隆冬。秦王政在章台宫召见，陈长生看见殿中多了幅巨大的舆图，六国疆域已用朱笔圈红，岭南与北疆用墨线勾勒，尚未填满。“匈奴屡犯边境，”秦王指着九原郡的缺口，“寡人命你为北地大将军，率三十万秦军，永绝胡患。”
陈长生跪下接旨，鹿卢剑的穗子扫过青砖，发出细微的声响。他忽然想起多年前在新郑当屯长时，梦见自己站在高山之巅，看见千万旌旗汇聚成一个“秦”字。如今，这面旌旗即将插在阴山之麓，而他的使命，也从灭六国变为守天下。
出了章台宫，月光照着咸阳宫的飞檐。陈长生摸了摸怀中的平安符，布包已经磨得发亮，针脚间露出些许棉絮。他忽然想起巴郡的士兵，想起临淄的孩童，想起岭南的阿蛮——那些在战火中相遇的人，那些被他护在身后的百姓，才是他手中长剑的意义。
北风呼啸，吹得宫墙下的铜铃叮当作响。陈长生望向北方，那里有他从未见过的大漠与草原，有需要他用余生守护的边疆。鹿卢剑在鞘中微微震动，仿佛在催促他踏上新的征程。他紧了紧披风，大步走向军营——那里有三十万秦军在等待，等待他们的武安君，带领他们去征服另一片战场，去守护一个叫做“大秦”的梦想。
咸阳城的更夫敲响了子时的梆子，陈长生的身影消失在夜色中。这一晚，他没有梦见战火与鲜血，而是梦见了岭南的荔枝树，梦见了临淄的渤海湾，梦见了巴郡的橘柑林——那些他曾用剑守护的土地，正在月光下舒展枝桠，生长出从未有过的安宁与繁荣。