充分休息：皮质醇下降，健康大大不同

每天给自己留点时间确实能让我们的健康大不一样，但如果你在几年前告诉我这些，我肯定不会相信。至于说为什么有必要学会放下工作，让自己充分休息，其原因不胜枚举，但最主要的原因是，这样做可以帮助我们关闭对外界压力过度反应的开关。

每个人的体内都存在一种被称为皮质醇的物质，这是我们都需要的物质。皮质醇是一种激素，而激素的本质就是一种化学形态的信使。我们感到饥饿、饱食、激动或愤怒，是因为某种激素在我们的血液中开始活动。今天，科学研究发现皮质醇是促使人体对压力作出反应的重要激素之一。一天内，我们体内皮质醇激素的水平会呈现出自然周期式的增长和下降，并且会随着我们身边发生的事上升和下跌。当我们觉得压力大时，皮质醇水平会急剧上升。

一天中正常的皮质醇水平变动情况如图1.1所示。

图1.1 一天中正常的皮质醇水平变动

与传统观念相悖的是：压力未必有害。我们都有过因积极事件而压力倍增的体验。压力的陡增会刺激我们的精神和身体去应对突发事件。但身体的内在机能导致我们只能短暂性地承受压力。因此，在我们长时间面对它时，压力就会变成一个问题。要解释这个现象，我们就不得不回溯人类数十万年的进化史。

人类是漫长进化过程的产物，这个渐进式的过程持续数千年之久。我们的身体和大脑均已实现高度专业化分工，这样的分工当然不是为了适应大城市的现代化生活，而是为了能在一个总数不到150人、依赖采摘、狩猎的群体中生存下去。由于这个进化的历程异常缓慢，因此，这个在远古时期形成的反应系统显然跟不上21世纪的生活节奏。

换句话说，我们应对和处理压力的机制很大程度上仍停留在史前时期。因此，人体内部的古老生物机制与当下复杂、超级现代化的现实生活明显不匹配，而这种错配很可能会带来一些难以解释的结果。

适当娱乐，激活交感神经、胃口特别棒

自主神经系统负责支配我们的自主活动，也就是无须通过自觉性思考进行的活动，比如呼吸和消化。自主神经系统的一个分支被称为交感神经系统，它会使人体产生对压力敏感的激素，如去甲肾上腺素和皮质醇。

这些激素让我们心率加快、肺管扩张、肌肉收缩、瞳孔放大，并改变消化活动。它有助于人体把能量从消化等生存非必要过程中转移出去，帮助肌肉释放能量，并降低免疫功能。在短时间内，这种应激性反应帮助我们应对压力，但长期处于激活状态就会给人体带来问题。

在现代社会中，当我们急于按要求完成任务、承受通勤压力、上学迟到或是参加艰苦训练时，战斗或逃跑机制（fight-flight response)就会启动。但只要我们能采取措施，或通过适当的休息和娱乐加以调节，即可进行有效干预。

而休息和娱乐会涉及神经系统的另一分支，即副交感神经系统。副交感神经系统的运行比交感神经分支要慢得多。在副交感神经系统进入激活状态时，我们的唾液分泌量会增加，消化酶会释放，心率下降，肌肉将处于松弛状态。它可以让我们适当地消化食物、减轻压力并享受良好的睡眠。

为控制现代生活带来的压力，我们应该尽可能地让副交感神经系统进入激活状态。在休息这个要素中，本章介绍的五种健康方案都有助于我们做到这一点。

想象一下，我们遭到狮子袭击时，要么转身逃跑，逃离危境；要么杀死面前的狮子，摆脱危险。人体的压力反应机制就是为了应对这类事件而形成的。

自主神经系统是一个遍布全身的网络系统，进行信号和指令的传递，该系统包括两个部分：交感神经系统和副交感神经系统。皮质醇的作用就是激活我们的交感神经系统。在它的支配下，我们会作出战斗或逃跑反应。我们在现实中看到人们一直处于战斗或逃跑反应状态，他们的皮质醇始终处于高水平位置，他们的交感神经系统经常处于激活状态。今天，人们不再受到狮子的攻击，但始终在经受危险的侵袭。