第23章 秦皇终巡
任仲冬月才闻悉无名（任器）阵亡之事，乃蒙毅公务简函中顺便告其。不惑之年伤子，肝肠寸断！后想到长子为国捐躯，加之爱妻陌沁不断安慰，心情慢慢平复！于养马岛西山湾筑空冢，立无字碑，以此祭怀爱子任器。暮冬初，计章老翁亦患疾身亡，计陌沁、小霞、任仲悲痛欲绝！禀的朝廷之允，夫妇二人为计翁置三重柏木棺椁，以士大夫之规格举葬仪。里正莒光携莒岛所有计姓舍民，齐颂姑幕令辞，尊祭姑幕老令主。九十天后，计陌沁辞别风思娇宋武夫妇、任季、计光李氏夫妇，携小霞（风思齐）、丫鬟计红，带八男仆，亲驾赤胭良骥、乳羽、南影、墨翼四骥大與，护送其父计章之棺归莒县入葬。任仲陪途至东牟南界泪别！
南征百越终功成！然北方匈奴头曼单于死灰复燃。其长子冒顿联合阏氏部落，不时骚扰边陲。三十五年初春，秦皇令蒙恬堑山堙谷，始云阳至九原筑直道，便于局势突变，增兵速达！
九州四海，岭南北漠皆归秦土！秦皇身居咸阳，唯我独尊！谓群臣曰：孤感咸阳人居颇多，历代先王宫廷甚小。闻姬周文王都丰，武王都镐，丰镐之间，帝王之都也！赵高闻尔献媚曰：君上功盖三皇五帝！今苍普之下莫非秦土，身居微宫屈也！理应纵横百里，起筑新宫。绣山川大地于其中，绘江河湖海于其内。雄踞龙庭，君临天下！纳百官朝拜，奉万民敬仰！秦皇心悦，昭令于渭南上林苑中阿房地阔筑秦宫！取北山之石，蜀地之木，由全国征调五十万宫刑之徒开建。
李斯谏策曰：今天下皆统，万里江山一望无垠！南以番禺、桂林、象三郡为陲，北有九原、云中设疆，西界狄道，唯东临海而无门！天地四方，岂可缺一？秦皇于是昭令立石东海上朐界中，刻曰“秦东门”。为此徙三万家丽邑，五万家云阳，皆复不事十岁。
仲春，少府章邯呈报修筑皇陵劳力不足，秦皇又昭令全国征调二十万宫刑之徒前往助力。至此砌长城征调五十万城旦，修直道动用三十万刑徒，阿房地建新宫驱使五十万宫刑之徒，骊山麓筑皇陵陆续调遣七十万役徒。各郡赋税猛增，民不聊生，愤声四起！
韩终、石生偷逃之事，卢生，候生日夜心神不宁，担心被秦皇察觉，祸及自身。故借大修土木之事欺骗秦皇曰：臣等求芝奇药仙者常弗遇，类物有害之者！人主所居而人臣知之，则害于神。真人者，入水不濡。今上治天下，未能恬倓。愿上所居宫毋令人知，然后不死之药殆可得也。秦皇闻曰：吾慕真人，自谓真人，不称朕。行所幸，有言其处者，罪死。昭令咸阳之旁二百里内宫观二百七十复道甬道相连，帷帐钟鼓美人充之，各案署不移徙。候生、卢生见秦皇为求长生不老已迷失心窍，无所不为！深知韩终、石生之举终会败露，己欺君之罪必死。二人细思极恐，亦密逃而去！
卢敖闻知其侄卢生遁逃，深怕株连九族，急向秦皇报呈！秦皇大怒，愤曰：“吾前收天下书不中用者尽去之。悉召文学方术士甚众，欲以兴太平，方士欲练以求奇药。今闻韩众去不报，徐市等费以巨万计，终不得药，徒奸利相告日闻。卢生等吾尊赐之甚厚，今乃欺骗我，以重吾不德也。诸生在咸阳者，吾使人廉问，或为訞言以乱黔首。”怒令御史速查其等党羽，共四百六十多人，皆坑埋咸阳。卢敖知情不早报，革职为鬼薪，发配北疆。
任嚣被封“东南一尉”之后，于番禺港内陆百里之地，大修南海郡治番禺。龙川之地，进可功，退可守。乃岭南战略要地，故令副尉赵佗所部仍驻守于此，兼任龙川县令、县尉。令裨将祖雄所部驻守桂林之地，兼布山县令、县尉，亦驻防零渠水道。令裨将赵飞所部驻守猛陵之地，张羽所部驻守临尘之地，朱勇所部驻守古螺城。
那日攻破古螺城后，任噐次日便在任嚣麾帐见到水师都尉计彧。任噐尊呼：舅父大人，将其继母计陌沁所托之言告之。计彧年长任噐十岁，正值而立之年。常年戍守海陲，七年征讨百越，面容黝黑粗犷，颜眼神深邃坚定。身健威武，性情刚毅。然闻的母亲因思念自己而哭坏了双眼，临终还念念不忘欲见其面，八尺男儿，泪流满面！自古忠孝难两全，唯以功勋祭母恩！
于千里之外偶遇家人，计彧、任噐感慨万分，相谈甚欢！计彧又闻主帅任嚣乃任噐族兄，对其心无芥蒂，推心置腹。三人英雄相惜，生死契阔！介于计彧水战如神之能，任嚣任命其为三郡水师总都尉。任噐精擅养马，任嚣欲任命其三郡总马尉。任噐原本打算战事消停，见到舅父计彧后，一同返归养马岛。不曾想族兄任嚣谓其二人寄予厚望，况三郡初立，时局不稳，正值用人之际。舅父计彧乃朝廷钦定水师都尉，岂可擅离职守？族兄任嚣对己不薄，诚恳相留，亦不好推却。便应允留置一年，助力繁荣马业。并举荐宋艺为南海郡马尉，携领所带五十厩师共同经营三郡战骥。
计陌沁南去后，任仲整日忙于公务，繁殖、培育战骥，当年复增两万余匹。计陌沁归莒县后，由族人协助，将其父葬于莒族祖坟。因其兄计戎多年前已阵亡，其弟计彧参与征讨百越，而无法丁忧！唯其独在，故决意以女儿之身代以嫡子，为父尊守孝三年，再归养马岛。闲暇之余，正好将毕生所学全部传于女儿小霞（风思齐）。
大秦三十六年初春，太史令呈报：咸阳上空，荧惑守心。秦皇令奉常署日夜天监。二月，陨星坠落东郡，至地为石，朝野震惊。再之赋税累累，民怨沸腾。有逆反黔首暗地于石上刻曰：“始皇帝死而土地分”。东郡郡守急呈秦皇，秦皇大怒，遣御史逐问，莫服，尽取石旁居人诛之，燔销其石。并使博士任囬作《仙真人诗》：“养马勋烈，周孝王悦，嬴非封秦邑。秉天行道，龙山寻脉，义筑女娲祠。感神寄梦，六百岁序，秦必诞仙真。寰宇扶匡，方载济世，天下皆归心。周室倾颓，诸侯纷争，烽烟乱九州。苍生涂炭，天怒人怨，谁可拯世灵？赵地邯郸，秦嬴子楚，囹圄喜弄璋。隆准长目，挚膺豺吼，非凡名嬴政。天赐真龙，降而生秦，便乃仙真人。舞勺继位，弱冠亲政，十年并六国。统一华夏，止戈兴仁，黔首得安宁。简书同文，车與共轨，郡县制天下。含哺鼓腹，太平盛世，颂声满载道。德兼三皇，功过五帝，大秦始皇帝。北伐匈奴，南征百越，疆陲过万里。西封华山，东禅泰岳，帝寿与天齐。”及行所游天下，传令乐人歌弦之。
任噐作为东南三郡总马尉，兢兢业业，尽心尽力！于番禺帽峰山麓、龙川地霍山、猛陵之地东袍岭、临尘之地大鸣山、桂林之地勾漏山先后修筑五个养马苑，作为战后十二万（九万北马，三万南马）战骥休养之地。然岭南虽水草丰茂，但大部分北地战马食之不惯。而且气候炎热潮湿、毒虫泛滥，战骥牧放、夜宿皆难以适应。战时主以菽粟，麦麸为料抗体，不时调动、穿梭，且常常骑甲、战骥共眠，故随有病损、战亡之骥，主帅、裨将亦顾之不下。更没有对战马不适应越地气候着重关注。而今战事已熄，马放厩棚，草料供给自然不及战时配比。且岭南四季草长莺飞，故战骥喂养，主以牧草，夜稍加料，饮水就地取材之法。偏偏有些南草北马不食，看似低头啃吃，实之嚼而吐弃。夜料不足，马匹渐渐饥饿消瘦。再之，牧场晴天干燥炎热，蚊虫肆虐。雨天又疾风滂霈，无法逐牧。多月阴雨连天，只得圈养厩棚。厩棚窒闷潮湿，滋生霉菌，以至战骥腐蹄、皮肤感染，呼吸困难，咳嗽哮喘，病损万余匹。为此，任噐心急如焚！日夜风尘仆仆、奔波于五养马苑，与各郡马尉、厩总、厩师、巫马、众厩丁、草料夫探讨破解之策。首先增调人手，加长牧放时间，多点巡放，使得所有马匹尽可能食到可食之草。草夫专门寻割北马爱吃之猫尾、牛鞭草等，并向朝廷报申夜料补足。再一，厩棚茅草之顶改制风窗，过道加宽开闯，便于流通。取焚干石灰铺洒厩棚地面，勤洒勤铺。以晒干艾草点燃，日日熏扫蚊虫。保持水源水质，增加马饮次数。将众厩师、巫马、厩丁、草料夫分作两班，日夜守护战骥，确保所有战马饱食、饮足、夜宿安稳。任噐不愧得以其父养马技艺真传！一番善改操业，各苑战骥喂养之况大有好转，战骥数量不再锐减，且皆膘体渐壮，神采复奕。然其终因忧心、劳累过度，再之气候不适，突生重疾，卧榻难起。好在族兄任嚣对其关心备至，及时遣派数名良医诊治，方得全愈。
然祸不单行，风波迭起！数月后，一场牛马瘟疫席卷岭南各地，五地养马苑十一万战骥，除三万余九龙驹及两万果下马（南马）凭借遗传免疫优良、适应性能强大而幸存外，其余六万战马皆染疫病亡。战骥乃骑甲之命，秦军之魂！严重短缺，一旦百越残余部落沉渣泛起，卷土重来，后果不堪！三郡总尉任嚣愁得不知如何是好？再禀报朝廷增调，然战事已停，未必获允，反遭帝怒！况多年南北征伐，战骥消耗巨大，中原各养马场、牧师署亦踵决肘见，疲于应付！