第11章
历史的标尺：年代学

从字面上来讲，年代学是对时间的计算。虽然历史学认为事件与事件之间是相互联系的，但年代学只是根据日期来排列整理历史事件。一般的年代学体系始于人类历史上最早的时期。

从观察自然现象并考虑它们所遵循的一般规律来看，我们无法得出关于宇宙开始存在的确切时期的任何结论性推断，甚至连似是而非的推论也没有。围绕太阳运行的不同行星以及其他恒星到底是在同一个时期出现的，还是在不同时期分别出现的，我们不仅没有答案，而且对找到答案不抱任何希望。我们的地球比她的姐妹行星更古老还是更年轻，我们无法从大自然的面貌中找到任何信息来回答这个问题。

古迹

对于地球的年龄，历史远不是决定性的论断。在不少古代作家的笔下，也有许多关于人类社会起源的论述。但这些说法各不相同，而且相互矛盾。柏拉图曾提到一个叫作亚特兰蒂斯的岛屿，并相信这个岛屿在他写作的年代之前9 000年就沉入了海底。柏拉图断言埃及的祭司对亚特兰蒂斯非常熟悉，而且和他同时代的阿提卡居民也都知道这个地方。然而，关于亚特兰蒂斯的整个故事现在都被认为是虚构的。中国人认为这个世界的历史有几十万年。印度人所宣称的历史同样是难以想象的漫长。迦勒底人的天文记录将人类社会的起源追溯到了47.3万年以前。这些说法都是有证据支持的。

我们想要了解的是，有什么可靠的方法可以确定那些年代久远的历史事件的日期。就像印刷的书籍一样，古代手稿的准确性也是靠不住的。因此，古代手稿上所记载的日期也很容易被质疑。所以在这一点上，天文事实是最重要的。在十分偶然的情况下，一些古代作家以一种间接的方式使我们能够确定事件的日期，他们所提到的天象可以帮助我们得出最清楚而且最令人满意的结论，没有比这更好的方法了。

天体运动的规律性和恒常性保证我们在任何时代对天体运动的观测都能保持一致。在这个方面，现代的年表体系很大程度上要归功于迷信。古人很注意天象中的那些不同寻常的现象。人类注意这些现象首先是因为幻想天体运动带有不祥预兆的本质，人们恐惧这些现象会带来无法得知的影响。正是由于这个原因，古代历史学家注意天体运动现象的原因并不是其可以作为哲学研究的恰当主题，也不是其在年代学上有什么用处。

对我们来说，幸运的是关于日食记载的目录——非常完整——不是用哲学的眼光来观察，而是被迷信的俗人所注视。历史学家的国家编年史上记录了许多引人注目的革命和重大时期，伴随着这些内容，他们也将这些事件之前或者同期发生的信息，通过天文计算轻松地确定它们发生的年代和具体日期。考虑到日食出现的时间、地点以及程度这三种情况各不相同，我们不需要怀疑以日食记载为背景的两个事件会彼此混淆。

为了使读者对这一有趣的观点感到满意，我们可以来注意一下历史学家所提到的一些重大的日食现象，任何一个熟悉天文计算的人都可以很容易地加以证实。公元前585年5月28日，泰勒斯预测的日食发生了，这一现象导致了米底人和吕底亚人之间停战讲和。公元前522年1月10日发生了月食，随之而来的是波斯国王冈比西斯二世的死亡。公元前481年4月19日，波斯国王薛西斯从萨迪斯离开的时候发生了日食。公元前463年也发生了一次日食。公元前431年8月31日发生了一次日全食，次年雅典暴发了大瘟疫。公元前413年8月27日发生了一次月全食，当时雅典将军尼西亚斯在锡拉库扎全军覆没。公元前394年8月14日发生了日食，雅典将军科农在克尼多斯附近大败斯巴达海军。公元前168年6月21日发生了一次月全食，第二天，马其顿国王珀尔修斯被罗马执政官埃米利乌斯·保卢斯击败。59年4月30日发生了日食，被认为和罗马皇帝尼禄杀死了母亲小阿格里皮娜有关。306年7月27日发生了日食，君士坦提乌斯一世皇帝去世。840年5月4日发生了一次大日食，接着法兰克国王路易一世离世。1009年发生了日食，萨拉森人占领耶路撒冷。

如果某一段历史中记载了足够数量的天文现象，那就为检验其真实性提供了最可靠的方法。中国历史的可信度几乎全部源于天文现象的记载。天文学家证实，历史中所提到的日食确实发生在指定的时间。

纪元来自普遍认可的值得纪念的重大历史事件，后面的年份都是以它的名称来命名。古希伯来人没有固定的纪元。希腊人在很长一段时间里也没有纪元，后来，他们用奥林匹亚年来纪年。古希腊人为了纪念宙斯而举行奥林匹克运动会，而奥林匹克运动会每四年举行一次，这四年的周期就是奥林匹亚年。这个纪元开始于公元前776年的仲夏。罗马人最初用当时执政官的名字来命名他们的年代；后来他们以罗马城的建立年份，也就是公元前753年开始纪年。有些历史是以巴比伦国王纳巴那沙的年代来计算的，据说他的统治开始于公元前747年。希腊人统治下的犹太人以公元前312年塞琉古占领巴比伦开始纪年，这一年有时也称为“契约之年”。

基督徒最早是以罗马皇帝戴克里先的统治期来纪年，这缘于284年戴克里先对基督徒的迫害。直到大约一个世纪后，我们现在所知道的基督纪元才在文本记载中被采纳。俄罗斯人把他们的纪元追溯到创世时代。古老的西班牙纪元是从公元前38年算起的，也就是罗马人征服西班牙的时期，这样的算法直到1333年才停止使用。伊斯兰教徒的纪元是从“圣迁”，也就是穆罕默德从麦加逃亡开始的，即622年。他们的一年为12个阴历月，只有354天，比公历短。因此，伊斯兰教的历法与季节是不一致的，它的新年日也是不固定的。按照公历来看，它的新年日每33年会在公历月各个月份中循环一次。

在纪年和历法的问题上，我们还应该考虑其他诸多方面的因素。例如学者们对埃及文物的最新研究成果，以及在波斯和美索不达米亚（意为“两河之间的土地”）的最新发现，表明人们普遍接受的《圣经年表》中将创世年定为耶稣诞生前的4004年这一说法是错误的。