情感虐待的构成要素
还有一个原因导致受害者很难确定自己是否受到了情感虐待，那就是许多人不清楚情感虐待是什么。在本书中，我将帮助你准确地识别情感虐待的形态、感受和语态，这样一来，你就可以将它与伴侣之间偶尔的伤害对方的形式区别开来。
大多数人一想到情感虐待，通常就会想到伴侣中的一方轻视或批评另一方。不过，情感虐待远不只是口头辱骂。广义上看，情感虐待可以被定义为任何使用贬低、羞辱或恐吓手段，以达到控制、威胁、征服、打压、惩罚或孤立他人目的的非身体行为。
情感虐待可以包括言语攻击、支配、控制、孤立、嘲笑或利用亲密的认知来贬低他人。它针对的是受害者的情感和心理健康，而且往往是身体虐待的前兆。
公开的虐待与隐蔽的虐待
我们要注意很重要的一点，情感虐待的发生模式可能是公开的，也可能是隐蔽的。公开的虐待就是公然贬低。当妻子公开地向其他家庭成员和朋友抱怨丈夫挣不到足够的钱，而且性格太懦弱不敢提出加薪时，这就是公开的虐待。
隐蔽的情感虐待要比公开的更微妙一些，但其破坏性并不亚于公开的虐待。当丈夫告诉妻子自己买不起某个东西时，妻子会若有所思地看他一眼，然后随口暗示也许其他男人能给她买，这就是隐蔽的虐待。
情感虐待是一种洗脑的形式，它会慢慢地侵蚀受害者的自我价值感、自信、安全感，乃至对自己和他人的信任。
身体虐待的爆发往往非常强烈，情感虐待则不同，它可能隐蔽而难以捉摸，它会慢慢瓦解一个人的自我意识和个人价值。情感虐待可以被比作缓慢下滴的水，一滴一滴，水滴石穿。最初，滴在额头上的几滴水并不会让你感到那么困扰，但很快，持续不断的水滴开始让你感到不安。你会用尽所有时间来预测下一滴水何时到来。你对水滴越来越敏感，直到最后，每一滴水感觉都像是迎面而来的一团烈火。
有时候，情感虐待会突然发生。你所爱的那个善良可爱的人，可能会完全变作另一个人。他会变得挑剔、不耐烦且苛刻。一个人原本如此爱你，无法忍受离开你，而突然之间，他却开始不断贬低你，完全无法跟你站在同一立场上。
正如前文提到的，情感虐待行为从言语辱骂（贬低、斥责、不断批评）到其派生出来的各种手段（恐吓、操控、拒绝被取悦、沉默）不一而足。
还有一些形式的身体行为也可以被看作情感虐待。事实上，这些行为有一个共同的名字，即象征性暴力（symbolic violence）。这些行为包括恐吓，比如“砰”的一声关上门；踢墙；摔盘子、家具或其他物品；当受害者在车内时鲁莽驾驶；破坏或威胁，声称要摧毁受害者珍视的物品。即使是较温和的暴力形式，比如向受害者挥舞拳头或手指，做出具有威胁性的手势与肢体语言，或者施虐者表现出想要杀死受害者的行为，都是带有象征性的暴力威胁。许多施虐者非常聪明，他们的施虐手法十分微妙，以至于受害者很难辨别出这些施虐行为。让我们来看看我的来访者珍妮的丈夫内森。
如果珍妮让内森做点什么事，比如修剪草坪，他就会笑着说：“好的，我下星期六就去做。”可是好几个星期六过去了，珍妮发现草坪还没有修剪。“你为什么不在星期六修剪草坪呢？”她会问。“哦，我有些不舒服。我下个周末再做”，这是他的一贯回答。这种情况通常要持续几个星期，草坪没有人修剪，内森会找一些借口不去修剪。
最终珍妮开了口：“如果你不打算修剪草坪，那我就雇个人来修剪吧。”这时候，内森就会情绪爆炸：“你可真唠叨。我告诉过你我会弄的。你为什么要控制欲那么强呢？”这种情况在他们的婚姻中反复出现。内森会答应第二天早上把牛奶带回家，为他们的孩子泡麦片，但就是会“忘了”。在他们要去参加一个他不想参加的聚会时，他就会把车钥匙“放错地方”。他会在周六下午看完一部不情愿去看的电影后，“忘记”去接孩子。如果这时候珍妮生他的气，他就会勃然大怒，指责她控制欲强或不可理喻。无论内森做了什么，或是没做什么，他从来不会承担责任，反而会扭曲事实，让注意力集中在珍妮生气了这件事上。他表明一直以来自己都是受害者。
正是因为丈夫的这种行为，珍妮开始接受治疗。“我丈夫告诉我，是我太急躁，控制欲太强。但是，在他不断为忘记或不做某些事情找借口时，我不禁感到一阵不安。我已经到了很少要求他做任何事的地步了。都是我自己做，或者雇别人来做。我不再让他去接孩子，因为他让孩子们空等了太多次。我总感觉自己是被他操控了。在他着实不想做一件事的时候，他不会明说自己不想做，而是承诺以后再做，接下来便再也不抽出时间动手。他指责我控制欲强，但实际上，是他总随心所欲。昨晚，我们去了女儿最喜欢的餐厅庆祝她的生日。尽管内森说他不喜欢那家餐厅，但他还是同意为了女儿赴约。可尽管如此，我们在餐厅里，他全程都在抱怨那儿的食物和服务，把我们的庆祝活动给毁了。
“我不知道该怎么办。他的行为让我感到非常伤心和沮丧，所以我不想和他在一起了。可我担心自己才是问题所在。或许是我控制欲太强，太没耐心，因此我十分困惑。”
在我为珍妮进行咨询过程中，她意识到自己并不是控制欲强的那个人。内森表现出了所谓的被动攻击行为（passive aggressive behavior）。被动攻击行为是一种涉及间接攻击，而非直接攻击的行为。被动攻击者通常会通过拖延、闷闷不乐或固执，表现出对家人和他人需求的抵触。
珍妮丈夫的行为在施虐伴侣中还有一方面也很常见，他设法扭转局面，指责珍妮控制欲强，而实际上出现了控制问题的是他自己。如前所述，这是施虐者的惯用伎俩，也是最令受害者困惑的手段之一。一旦有人如此反驳你，你就会怀疑自己的看法和眼前的现实。