第三章

但是，同学们很快知道了这个能豆似的小班长是个打拳卖膏药的小闺女。

一天放学，端木槿可着嗓门整队。这所小学校有四个年级，放学的时候必须排好队伍走出校门。“猪尾巴”男生总站不好，往前一点队形凸了，往后一点队形又凹了。爹娘把他喂得特别不一般，除了头上有根小辫子还笨得像个黑瞎子。别的班都走了，只剩下他们。端木槿急躁起来，想伸手去拉他，谁知还没碰着人呢，他却往后就倒，咧开嘴巴躺在地上哭号起来，说端木槿打了他。很快，一个后脑勺上同样有根猪尾巴的胖大男人奔进学校，不由分说一把抓起端木槿就要往地上摔。可是手举到空中却停住了，奇怪地抬头瞧了一阵，又把她放了下来。接着去看地下的儿子，问打着了哪儿？小猪尾巴说打肚子了。掀起衣服察看，肚子鼓油油滑溜溜一点儿伤没有。大猪尾巴问：“真打了吗？”“真打了，就是打的这里。”小猪尾巴用手去摸那个地方，“咋又不疼了？”说着一骨碌爬起来，很奇怪地望着端木槿问：“你刚才不是打的这里吗？”

大猪尾巴也把脸朝向了端木槿：“你会拉架子，打人很疼的。”——鲁西人把打拳叫作“拉架子”。

端木槿冤枉极了：“我只想拽他一下，还没碰着他呢，他就自个儿倒了。”

“那你咋那么轻呢？你还会轻功缩身法啊？”

“谁会轻功缩身法啊，我生病刚好，还吃着药哩。”

“你还用吃什么药？你就是个卖狗皮膏药的小闺女，贴一贴膏药就行了。”

大猪尾巴不再找端木槿的麻烦，领着小猪尾巴扬长而去。本来这事儿可以结束了，可是不知谁好奇地嘻嘻一笑：“原来是卖狗皮膏药的小闺女。”

立刻有调皮的男生叫起来：“狗皮膏药小闺女！”

几乎所有的人都起了哄，拍着巴掌一起叫：“狗皮膏药小闺女，狗皮膏药小闺女！”

终于找到这个外乡小闺女的短处了。

端木槿愤怒了，一拳通天炮打了出去，还扫了个连环地堂腿，她最听不得的就是这句话！

领头的男生被打倒了，另一个男生被扫倒了，但更多的人拥上来，外围够不着的就自个儿推搡着玩，尽情地嗷嗷大叫以凑热闹，好一场沙灰飞扬的校院大混战。

战斗以大妮二妮的英勇加入而结束。大妮二妮闻讯赶来的时候，端木槿已经被压在一摞男生底下，毕竟她才六岁。男生不仅人多，而且个个都比她高大。大妮为此被扯破了衣服，二妮为此丢掉了一根心爱的头绳。

事情到此还没有结束。同桌是个性情温和的小男生，唯有他没有参加斗殴。但是第二天却坚决提出不再和她同坐一根板凳，说如果打起架来打不过她。那个男生搬到另一张桌上去了，全班再没有人愿意与她同桌，说她身上有膏药味。这让她很苦恼，觉得自己好像真的成了一贴让人讨厌的大膏药。回家就端水洗澡，并让大妮二妮帮着洗。大妮二妮很卖力，咯吱咯吱皮都快搓下来了，搓得她全身通红。然后凑过鼻子来，哼哧哼哧上下闻了一阵，不自信地说：“好像还真是有点膏药味儿。”

端木槿十分绝望，自己怎么就不知道有膏药味呢？和祠堂的墙壁一样熏到肉里去了？可自己怎么闻不见呢？

她不再靠近同学，躲着他们走，省得他们说什么味儿。可偏偏有几个男生粘住了她，经常堵在路上挑衅，拍着巴掌跳着脚一起高喊“狗皮膏药小闺女”。这会让她怒气大发，捡起地上的坷垃乱扔。男生吓跑了，但跑了还会再来。这种事儿对男孩子太有刺激了，乡村好玩的事情不多，与女生打架的机会更不多。这个小闺女就像个气蛤蟆，一碰就嘣嘣地跳，敢于硬碰硬地和他们对垒，有趣极了。于是打架成了这个班级最大的业余活动，隔三岔五就来上一回。一次，打到人家的菜地里去了，把刚栽种上的白菜毁掉了一片，还撞倒一排角豆架。人家怒气冲冲地跑进学校，见着史老师就是一通嚷叫。

“你看看你的学生，把我家的菜地都踩坏了，你是怎么管的学生？”

史老师只好朝着人家赔笑脸，连说对不起，还要掏钱做赔。人家自然不要他赔，气哼哼地走了。第二天刚进学校，史老师就把端木槿叫进了办公室。

“你怎么回事？你看你个小闺女家家的，咋净和男生打架？”

史老师也是农家出身，气得说话没有了文化，简直想给她一教鞭。

端木槿一向崇拜老师，老师说一她不说二。但老师今天的话她不愿听了，梗起细脖子瞪起小圆眼，一万个不服。

“不赖我，是他们找我的事，不是我找他们的事！”

“你打不过他们，他们都是男生，你不会躲躲？”

史老师又生气又心疼。

“我才不躲呢，打不过也得打，黄继光还堵枪眼儿哪！”

她挺起了胸膛，脸涨得通红，似乎前面如果有个枪眼儿就真敢去堵。

老师哭笑不得了。

“你不是黄继光，你是班长。这里也不是上甘岭，这里是学校。你的任务是领着大家好好学习，不是打架闹事。”

“美国打中国不行，男生欺负女生也不行，谁欺负我都不行！”端木槿脖子挺得杠直，小嘴闭得铁紧，眼珠子瞪得溜圆，有泪水开始在里面打转了。她使劲抹了一把，但没有哭出声，浑身的倔强劲儿噗噗地向外冒。

年轻的史老师无可奈何了。

上课铃响了，老师铁青着脸走进教室，抓起板擦重重拍了一下。大家以为他要训人了，顿时紧张起来，特别是那几个打架的男生，吓得只想往桌子底下溜。没想到老师硬生生地咽了两口唾沫，说出一番动情的话来：

“端木槿是咱们村的客人，也是班里年龄最小的同学，是大家的妹妹。所有的哥哥姐姐都会疼爱自己的妹妹，只有不讲理的人才会以大欺小，对不对？她这么热心，整天为大家做事，没有她，我们的教室不会这么干净，我们的纪律不会这么整齐，我们的学习成绩也不会这么优秀。她帮助了大家，我们大家也应该帮助她，爱护她，这才是新中国少年儿童应该有的好思想好品行。想想红军长征的时候，有根皮带大家都分着吃，宁可自己陷在沼泽地里牺牲，也要把战友拉上来，哪里会发生无故打架的事情？”

学生们傻傻地听着，默不作声，一时还不能够把自己和红军爬雪山过草地联系起来。但谁也没有想到，老师又看了他们两眼之后，不知被他们的木呆模样激怒了还是怎么的，突然脸色一变，立眉竖眼厉声发布了一道命令：

“你们都给我听着：从今以后，谁敢再喊狗皮膏药小闺女，我就揍谁！揍完还坚决开除，不允许再进这个教室！”

说着，不是用板擦，而是抓起教鞭在讲桌上狠狠抽了一鞭。教鞭被抽断了，断了的半截“啾”的一声飞开去很远，又尖又响的余音在教室里响了半天。

所有的学生都被骇住了，连眼睛都不敢眨巴一下，教室里鸦雀无声。老师真的会揍人，所有的老师都会揍学生，虽然没有了戒尺，但拿巴掌拍头拿脚踢腚比戒尺更加方便。史老师也是如此，史老师不喜欢打巴掌而是拧耳朵，拧耳朵更疼，疼得直叫唤。挨了老师的揍回家不能说，说了还得再挨家长一顿揍。家长对老师揍学生完全认同，还喊加油：“狠揍！”

正当大家心惊肉跳的时候，教室里却响起嘤嘤的哭声，哭声越来越大，是端木槿。这个比垒在墙角下的石头都坚硬的小闺女，谁都想不到她也会哭。哭得悲悲切切呜呜咽咽，气都喘不上来。哭声是世界上最具感染力的声音，而童心是最易受感染的事物。很快有人眼圈红了，跟着掉泪了，最后和她打过架和没有打过架的男生们都把脑袋垂下了。

年轻的史老师扭过身去假装擦黑板，偷偷抹掉了两泡眼泪。

自此，再也没有人喊“狗皮膏药小闺女”，男生女生都和她成了好朋友。打架最多的那几个男生和她关系最好，如果她想去做什么事情，那几个男生就是她的先锋，看到一个眼色就嗷嗷叫着奋力前冲，比当初和她打架还要英勇。

为了不辜负老师和同学们的期望，端木槿更加坚定而努力地当好班长。作业做得整整齐齐，上课不再摆弄东西，连同桌摆弄东西她都不允许。

又是夕阳西下时分，炊烟袅袅升起，村庄祥和而安谧。端木槿背着书包向家跑，她是不会好好走路的，她的走就是跑。可是门外不见大妮二妮的身影，往日这个时候姐妹俩都会在大门口迎接她，她是她们心中的热爱。她会教她们写字，给她们讲故事，唱很好听的歌，让两姐妹也如同自己上了学一般，共同享受当学生的美好感觉。端木槿奇怪地走进院子，院子里没有人，都干什么去了？

“使点劲儿，你俩不会使点劲儿吗？这点儿事都干不好，白拉巴你们了。”

声音是从堂屋里传出来的，堂屋里住着房东老两口。发脾气的是房东爷爷，端木槿很少见到这个爷爷，他整天躺在床上不肯出门。端木槿立刻走了进去，想看看发生了什么事情。堂屋里有种陈年老咸菜的霉味，端木槿很讨厌这种气味，但还是往里走，大妮二妮说不定正需要她的帮助。

“往哪儿按？按错地方了！两个笨妮子，除了吃，你俩还会干啥？”

房东爷爷继续在骂。

“你别骂了，省点儿事吧。都给你按半晌了，小孩子哪有多大的劲呀。”

房东奶奶不满地劝解。

端木槿进去站了一会儿，才看清里面的情景。爷爷赤着背趴在床上，大妮二妮一边一个给他按脊梁。看样子两人都筋疲力尽了，披散着头发满脸汗珠子直滚。端木槿一下子明白，这是风湿寒症，连筋带骨地疼。大棚底下最多的就是这种病人，凭大妮二妮那四只小爪子是按不好的。爹在就好了，他有银针和膏药，可是爹不知道什么时候才能回来。大妮二妮累得都快哭出来了，求救似的望着端木槿。可端木槿又有什么法子呢？突然她想起自己屋里有爹丢下的一个火罐，如果能给爷爷拔火罐大概就是老师说的爱人民。

“爷爷，我给你拔火罐吧。”

“你会拔火罐？”

爷爷不相信地问。

“我……会。”

“你拔过？”

“我……拔过。”

刘胡兰为人民死都不怕，她还怕试一试拔火罐吗？

爷爷迟疑了一下，本不相信她的，但这个小闺女的确很能，勉强说：“那就试试吧。”

一眨眼的工夫，端木槿就从自己屋里拿来了火罐。爷爷看了一眼，叹气道：

“这个罐子太小了，没劲儿。”

的确，是个口径很小的罐子，用在太阳穴什么地方才行，因为用处不大爹才没有带走。

“你们家有大的吗？”端木槿问。

“俺是庄稼人，哪有这罐子。”奶奶摇头。

大妮却说：“有四鼻子罐。”

“四鼻子罐……忒大了。”端木槿摇头。虽然都叫“罐”，再小的四鼻罐也不能用。

“有蒜臼子！”二妮叫。

“别胡说，蒜臼子那么沉，咋能用？”奶奶呵斥。

蒜臼子当然更不能用，那玩意儿是厚厚的石头做的。端木槿发愁了，其实她根本没给人拔过火罐，只是看着爹给人拔，程序并不复杂，她想她能行。只是眼下到哪里去找合适的罐子呢？

她的小脑袋瓜飞速地思索着，突然扭头就跑。

“我知道哪里有了，一会儿就拿回来。”

她在史老师办公室里见过一个水果罐头瓶，里面盛着半瓶水，是老师用来练字涮毛笔的。这个村子家家不锁门，出门的时候只需挂上门链。办公室也不上锁，悄悄借用一下应该不算太大的错误。不一会儿她果然捧回来一个广口的玻璃瓶子，用来拔罐正好。

大妮二妮从床上跳下来，准备做助理。

“还要什么？”

“火纸。”

“火纸有。”奶奶从墙角里拿出一摞火纸，一般农家都备有这种东西。

“还要洋火。”

二妮蹿出门去，从厨房取回来火柴。

一切俱备，只欠东风。大妮倒有些担心了，凑近端木槿的脸问：

“你真的会吗？”

“我会。”

“你真给人家拔过吗？”

“拔过。”

端木槿的回答比之前坚定多了，为了爱人民，不能不冒一点风险。但拔没拔过自己心中有数啊，她想了想，先把那只小罐拿起来，小罐肯定比大罐好用。她撕了一小块火纸，稍稍卷成筒状，爹都是这样卷一下的。然后用火柴燃着，投进罐内迅速向爷爷背上按去。竟然真的吸住了，所有人的心都放了下来。只是太紧张了，慌不择路，没有按到正经地方。不管怎么说，也算是成功了。

大妮二妮笑眯眯的，越发地往前靠。

“起来，碍我的事了。”端木槿很气派地把二人推开。

于是继续进行。这次要看准地方，她连连问爷爷哪儿最疼，还煞有介事地在最疼的地方用手按按，爹就是这样做的。然后划火点纸投进罐子。可是这次却没有上次那么顺利，上次的罐子小，一只手就能拿住，投进火煤后可以迅速按放上去。这次的瓶子大，一只手拿不住，火煤投进之后，两手抓起向上按。可就差了那么零点零几秒，爷爷“哎哟”一声叫，脊背上的肌肉猛地一抖。端木槿知道坏了，燎着皮子了。但罐子倒也吸上去了，爷爷叫了那一声没有再叫。端木槿知道他在忍着，那是很疼的。她很内疚，也就不再趾高气扬，跪坐在自己腿上盯着罐子不放。罐子口里的肌肉很快隆了起来，透过玻璃看得见窝窝状的一个黑疙瘩，这是大伤大寒啊。

该起罐了，端木槿小心翼翼地把大罐取下来，罐口那儿脱掉了一小块皮，看得见水汪汪的肉。

“爷爷……”她想哭。

“没事儿，妮，啥不是学的，就当给你练本事了。换个地方再来两罐。”

爷爷一点儿也不在意。

端木槿感激极了，爷爷真好啊。

那天，奶奶特地给端木槿擀了面汤，端木槿又从自己屋里拿来一张旧膏药，仔细地给爷爷贴上。爷爷对端木槿的表现很是满意，说小槿儿长大了能当个好医生。端木槿并没有想过当医生，她要当英雄，刘胡兰赵一曼都是拿枪打仗的英雄，不是医生。

那天晚上，小槿儿还犯了另外一个无法弥补的错误：往办公室送还瓶子的时候，因为天黑路上摔了一跤，把史老师的宝贝瓶子给报销了。

端木槿是那样地思念爹爹。爹是她唯一的亲人，她的保护神。可是到了一年级的下半学期，爹回来的次数越来越少。有时即便回来也是半夜到家天不亮就走，弄得她不知道是真还是梦。她最常做的一件事就是傍晚放学后跑去村头等爹，那是村庄通往外部世界的唯一道路。走出校门她便把眼睛盯向地面，一边走一边看，好像在寻找什么重要的物什。地是沙地，有一指多厚的沙土，人走过车走过都会留下清晰的印记。村子里只他们一家有洋车子，苏联老大哥生产的，不知爹从哪里倒换来的。后轮换过车胎，前后颜色不一样花纹也不一样，一眼就能识别出来。如果看到车辙印了，说明爹爹已经回来了。当然，按照常理学校外面不会有车印的，进村后并不经过学校门口。但万一爹爹先来看过她呢？见她还没放学就回家了呢？车辙印对她是那么地亲切，看到沙土路就想在地上找。自然找不到的，找不到也还是仔细地找，一直找到村东口，然后站在那里望着天边一动不动。天边不时有小黑点显露出来，小黑点慢慢变成清晰的人形或车形，又慢慢地从她面前走过去，复变成另一个方向的小黑点，都不是她的爹。她孤零零地站在那里，像秋后被遗忘在田野里的一根枯柴，没有人理也没人看，只有风刮着她细软的头发和单薄的衣衫。于是这个小小的人儿，几乎每天都要经历一番从希望到失望的痛苦过程，眼里的泪渐渐涌出来了，流下来了，越流越多。和所有的男生打架都不曾哭，只是受不得想爹。流着泪依然抱着热切的希望，站在那里直到大妮二妮来寻。

“回去吧，天黑了。”

大妮二妮不看路只看她。

“我爹咋还不回来呢？他咋还不回来呢？”

端木槿带着哭声问向寂寥的荒野，荒野回答她的还是只有风。

被大妮二妮拽住不得不回走的时候，还要挣扎着最后再望一眼大路尽头，大路尽头早已经模糊一片什么都看不清了。

清明节就要到了，鲁西人把清明叫作寒食，寒食兴吃鸡蛋。这一天同学们会拿着煮熟的鸡蛋去学校里“遛”——即碰，各自握住鸡蛋的大部用仅露出的一点儿蛋头相互碰撞，看谁的结实。结实的很骄傲，碎了的很沮丧，似乎是一项重大的能力比赛。端木槿的小瓦盆里也有六只鸡蛋，上次父亲带回来的。她一只没舍得吃，更舍不得拿到学校去遛，要留着和爹爹一块吃。她的爹最喜欢吃咸鸡蛋，特别是流着黄油的那种，他们曾经在一个病人家中吃过。

她认真地求教大妮和二妮：“咸鸡蛋怎么腌？”

“肯定是用盐啊，埋进盐里不就成了。”二妮总是抢话接舌。

“不对，肯定是腌咸菜似的用盐水腌。”大妮纠正着，她见过奶奶腌咸菜。

“几天才能腌好？”端木槿问。

大妮二妮相互望望，又一齐摇头，她们家从来没有腌过咸鸡蛋。但大妮还是说：“总得半年吧，咸菜有时候腌一年呢。”

端木槿睁圆了小眼，离寒食只有七天了。

“能不能快一点儿？”

大妮二妮又一齐摇头，她们不能糊弄小三妮。

咸鸡蛋腌不成了，端木槿很沮丧。但是爹说过寒食那天一定回来，那就一块儿吃白鸡蛋吧。还能再做点什么让爹高兴的事呢？她努力地想着，忽然想起爹总说她不会收拾屋子，到处弄得乱七八糟，那么就赶紧打扫卫生吧。

于是她擦了桌子擦锅盖，擦了门框擦门扇，被子叠得好好的，地扫得光光的，只差土坯墙不能用水冲洗。一切完毕，叫进大妮二妮做现场评估，满心希望获得好评。

“桌子很干净。”二妮又抢着说。

“碗也很干净。”大妮补充说。

“只是你的衣裳不干净。”大妮又接着补充。

“净嘎巴。”二妮飞快地再加以补充，手指头直接戳到了对面的衣襟上。

端木槿自个儿瞧瞧，果然净嘎巴。穿了一冬天的光皮棉袄，嘎巴多得把小碎花都盖住了，明溜溜的像涂了一层糨糊。平时不注意，一经注意，竟脏得不能睁眼。可是她只有这一件棉袄，早春二月还冷得很，怎么洗呢？不过这也难不倒小槿儿，一会儿就想出办法来了。那是个星期天，她揣了半盆水，找了块破布，又从房东家搬了个小板凳，老老实实地坐在院子里蘸着水擦嘎巴。虽然擦不彻底，但起码好多了。擦了这片擦那片，越擦越觉得脏地方多。擦了棉袄擦棉裤，擦了棉裤擦棉鞋。除了鞋底不用擦和脊背后头擦不着，几乎没有不该擦的地方，最后湿漉漉整个成了水人。太阳并不热，院子里还有几棵树，光秃秃的树杈虽然形不成树荫，但也在一定程度上影响光线。她就不停地更换地方，山不转水转，哪儿阳光好坐到哪儿，哪儿最湿就把哪儿朝向太阳。但是直到太阳落下树梢院子里冻得不行了，身上还是没有干。那天夜里，她和衣而卧，用身子暖着可以干得快一些。记得有次不知怎的尿了床，就是直接躺在湿地方暖干的。还有，脱下的衣服夜里会上冻，上了冻第二天就不能穿着上学了。

第二天，她感冒了，鼻子被瓶塞子塞住一般不透气，咳嗽了好几天。

但是，那个寒食节父亲并没有回来，她坐在村头哭泣到满天星光。大妮加二妮两人喊着号子都拉不回来，只好陪着她坐在那里一起哭。

如此内容丰富地过了一年，她升入了二年级，时令也过了冬至。

突然一天，父亲匆匆赶回家，告诉她一个糟糕透顶的消息：那个坏女人要来了。

“坏女人”是亲妈苏桂英的代号，这个代号只有父女俩知道。平时有人问起，端木路总是一口回答：“死了。”小槿儿也学着爹的口吻：“死了。”爹爹的标准就是她的标准，爹爹说死了就是死了，尽管知道没有死。但爹从小就对她灌输妈妈的罪恶，让她觉得妈妈是济公大战十八魔中的一魔，最不可容忍的便是卖过她们姊妹仨。她们仨也成了只要给钱便可以被贴在身上带走的大膏药吗？她愤愤地想。

“小槿，赶紧把咱的粮食藏起来，坏人吃了咱就没啥吃了。”

父亲吩咐。

端木槿立即行动，抗日群众不能把粮食留给鬼子，他们的粮食不能留给坏人。其实全部吃粮不过半袋杂面和二斤小米，他们吃一点儿买一点儿没有多少存粮。端木槿很有力气，一手提着一件跑到了院子里。院里有个柴火垛，她转到最隐蔽的地方，在垛根扒开一个窝，东西放进去再用柴草盖上，一点儿看不出来，她是个优秀的民兵。

傍晚时分，一个女人进了门，不用说是苏桂英。苏桂英个子不高，年龄大了人也就不太好看，眼睛里还有种戾气。她生的孩子都比她漂亮，那是综合了他们夫妻俩的优点并且有了进一步的优化提升。苏桂英挎着一个帆布旅行包，牵着一个小男孩，是端木小弟。端木路没有出门迎接，只是站在屋里不冷不热地问了一句：

“你们来了。”

苏桂英进屋看见了端木槿，错愕之余露出惊喜，蹲下身去仔细审视她的三女儿。瓜子脸大眼睛，睫毛长长眉毛弯弯，两只眼珠子骨碌碌转着圈地发光，一看就是个美人坯子还是个小人精。

“我是妈妈，叫声妈妈。”

苏桂英摸着她的脸柔声说。

端木槿立刻退开并抿紧了小嘴，才不让坏人摸呢，头扭到一边瞧都不再瞧她一眼。苏桂英无奈，站起来很是怨毒地看向端木路。端木路此时的注意力却在儿子身上，五岁的小儿子很可爱，也长着两只端木家徽记似的漂亮大眼睛，这让他顿生一种说不出的亲情。他很想抱抱儿子，可儿子同样闭紧了嘴巴掉转了脸，活脱另一个端木槿。

一个不认爹，一个不认妈，姐弟俩自个儿也不相认，这场家人相聚从开始就充满了紧张和尴尬。

两个大人开始对话，没对几句就进入了相互指责，声音越来越高，丈夫掏出一把钱拍到桌子上。

“你不就是要钱吗，都给你，明天就给我走。”

妻子叫：“我要钱，也要人，你跟我们一起走，上海四个孩子不能一辈子没有阿爸。”

丈夫嘴角露出一丝冷笑，“跟你走那是做梦。”

说完，低垂脑袋斜坐在床沿上不再吭声。

那一刻端木槿觉得父亲很可怜，一点不像耍着关公大刀舞着九节铁鞭威风凛凛的大英雄。丈夫的沉默让妻子更加暴躁，苏桂英突然从帆布包里拿出一把黑色的大剪刀，“啪”一声拍到桌子上。

“这次你必须跟我回上海，不然就你死我活！”

直到这时端木槿才害怕起来，自幼身在武林，完全知道那把大剪刀的后果。竟不由自主地把弟弟搂在了怀里，如同危险时刻保护亲爱的同学。她感到弟弟在发抖，弟弟比她更害怕，他还从来没有见过真刀真枪的拼斗。

端木路不屑地说：“又来了，凭一把剪子你还能扎死我？”

苏桂英叫：“扎不死你你就扎死我！”

端木路叹口气，几乎哀求了：“小点儿声行不行？什么死呀活的，别人听见多不好。”

苏桂英反而提高了声音：“你还知道不好？知道不好就不该做不好的事情！你以为你在清水又搞了一个我不知道？”说到这儿，拿起剪刀在桌上又拍了一下，“男盗女娼衣冠禽兽还假充正人君子，让全清水的人听见更好，你这个坏人，让大家都知道你端木路是个什么东西！”

端木路不再说话，围上围脖拉开屋门走出去。村子里家家户户紧挨着相住，放个响屁邻居都能听见。幸亏房东一家已经熄灯睡觉，不然那两个妮子早跑进来了。苏桂英一把拉起小儿子去追，追出几步又回头抓起桌上的钱。屋里只剩下端木槿，她愣了一下，不知为什么也慌慌张张地跑了出去。

鲁西的冬季，风就像躲在外边的暗箭飞刀，一出门就往人身上招呼，逮住哪儿伤哪儿。这行人走着走着拉开了梯队，前面大步流星走的是端木路，后面小步快跑的是苏桂英。端木槿走在第三，最后才是踢踢绊绊张皇失措的端木小弟。他们走过村庄里的街道，走过村头渐见疏落的房院，最后走到荒凉无际的野地里去了。夜间的旷野如同倒扣的大锅，让人压抑让人窒息让人没有了方向感，只有极度的恐惧。狂风越发肆虐地吹打着他们，有时吹得连连倒退，只好背过身去喘一口气。苏桂英和端木小弟穿得很是单薄，上海人没有棉裤也没有大棉袍，只有一件紧身的小棉袄。寒冬的深夜中全身的衣服都像被剥光了似的，赤裸裸地任风刀宰割。这时的苏桂英为了不让男人跑掉，拼命地紧跟，早已顾不得儿子的哭叫。而后边的两个孩子，开始还能勉强看得见前面的人影，后来只能听得到声音，甚至连声音都快听不到了。端木槿停了下来，黑暗中伸手拉住了小弟。小弟一下紧紧抓住她的手，还把另只手也抓了上来，好像整个人要贴附在她身上。而这一抓一贴，让端木槿突然产生了一种从未有过的心悸，这是她弟弟呀，她的亲弟弟，可不能扔了他。于是在那个漆黑的深夜里一只小手拉着另一只小手，像两只被丢弃在荒野里的小狗拼命追赶着前面的主人。

大人们终于停下脚步，但吵骂继续。端木路没有了在村子里时的隐忍，大吼一声，像打场子一样，震得人耳朵嗡嗡发鸣。接着一记闷响，苏桂英倒地了。两个人不要命地打起来了，胜负是不用想的，大刀端木路打一个女人好似老鹰打一只小鸡。小鸡还能蹦跶几下呢，女人只需一脚就够躺半天了。黑夜里听去还不止一脚，拳头巴掌都用上了，似乎打死都不解气。苏桂英在地上翻滚着，口中依然叫骂不绝。端木小弟凄厉地哭喊着，像下了油锅的小鬼，并试图接近现场。端木槿使劲拽住了他，清楚那是近前不得的。

战斗终于结束。

端木路不知去向，苏桂英躺在黑色的土地上悲愤地长号。

端木槿呆在那里，这一夜的事情让她惊心动魄，也让她的情感发生了翻天覆地的变化。她的弟弟太可怜了，当然，还有倒在地上的母亲。他们千里迢迢刚从上海来，就全躺这儿了。泪在端木槿脸上一串串流下来，落在袄襟上结成一片冰碴。腿边似乎有个什么东西，摸了摸是块石头。端木槿拖着弟弟坐上去，石头冰凉，没有吃晚饭，一口水也没有喝，寒冷饥饿狼牙似的啃咬着他们。直到这时，才后悔藏起了那只面袋，不然哪怕煮一锅糊糊喝到肚里也是好的。她好像突然长大了许多，最起码应该守护弟弟。她把弟弟抱到腿上，腿比石头软和。也就在这当儿却又突然想到了什么，一把推开小弟跳下去。这是樊家大坟呀，一个传说中非常可怕的地方，脚下埋着十八具破碎的尸体。十八个冤魂会以各种狰狞的面目拦截路人，白天都没有人敢在这儿走动。刚才坐在屁股底下的正是坟前倒塌的石碑。端木槿再大胆，也害怕这个血淋淋的传说，立刻拔脚想逃。可是母亲还在地下哭，哭得声嘶力竭，弟弟也在哭，也哭得声嘶力竭。她终于没有独自逃走，一只手拉弟弟，另只手拉母亲。母亲终于起来了，三个人紧紧抱在一起。端木槿幼小的心像锅底的冰块彻底融化了，流着滚滚的泪水叫了一声：

“妈妈……”

母亲苏桂英带着端木小弟又住了一天，第三天就走了。

母亲走之前，父亲没有再次露面。

那是端木槿关于母亲和弟弟的第一次完整记忆，这个记忆成为烙在胸口的伤疤终生挥之不去。

妈妈给她留下了一双袜子。

那是一双经过改造的旧袜子，有点儿大，不知是哪个姐姐或哥哥穿破之后，把底剪去，换上了两只鞋垫似的布底。也不知这双袜子是专门为她做的还是母亲不要了丢给她的，反正现在放在她的手上了。袜筒是旧的，但袜底是新的，一针一线密密麻麻用白布缝做起来的。这双旧袜子让她淡化了出生第二天就被卖掉的事情，捧在手里像捧着两颗洁白的珍珠。这是妈妈给的，亲妈做的，她的妈妈是疼她的，她也有亲妈疼了。但是她的妈妈很苦，她的弟弟也很苦，他们连件厚棉袄都没有。他们来了一趟清水除了挨揍什么也没有得到，自己还把米面藏起来让他们挨了饿。每当想到这里，悔恨的泪水就止不住地流。她要弥补自己的错误，她要帮助他们，可是怎么帮助呢？

她想到了钱。

妈妈一定很需要钱，那天晚上去追赶父亲，那么紧张的时刻还不忘回头抓钱。可是到哪儿去弄钱呢？向爹要爹肯定不给，不光不给，还可能会训斥她。那就只能偷偷地攒，对，偷偷地攒。爹每次回来都会给她几毛钱，作为一个时期的零用和生活费。还有，星期天的时候跟爹去赶集，下罢场子也会给几分钱，让她去缠糖稀或者买包子。她把这些钱都攒了起来，路过糖稀锅的时候命令自己扭转脸不看。不然，琥珀色的糖稀诱惑力实在太大了，她会控制不住的。有时候还会撒个小谎，说需要买个什么什么东西，或者不小心把钱丢了，这样又可以多要两毛。自己的生活则更加节俭，连吃盐都少放两粒。她的小钱袋也就一分两分一毛两毛地鼓起来了，这天倒出来一数，嗯，四块六毛二分。她把钱摊在床上想了半天，又把钱装了回去。

第二天放学后她没有立刻就走，偷偷溜到了史老师的办公室门口。

“报告！”

“进来。”

史老师正忙着整理教材，等了半天，没听到吭声，抬头看到端木槿神色古怪地站在旁边。

“什么事？”

“老师，我想，我想……”

端木槿小脸憋得通红。

“你想什么？说呀。”

老师不觉好笑，这个小妮子也会腼腆扭捏？

“我想和你换整钱。”

史老师不明白什么意思，却看到端木槿从书包里取出一个小布包，解开布包倒出一堆皱巴巴脏兮兮的零钱来。

“你换钱干什么？”

“我，我，我有事儿……”

端木槿急得结结巴巴。

“什么事？不能告诉我吗？”

“老师，老师……你换不换？”

端木槿快要哭了。

史老师不再问为什么，反正这个孩子不会去做坏事。可是搜光自己的口袋也只有三块钱，幸亏发工资不久，不然三块也没有。他把那些个一分二分的全收起来，留下面额较大的。虽然没有全部兑换，但端木槿已经很高兴了。

又一个星期天，端木槿在县城打罢场子便飞奔到邮局。

邮局只有一间屋，门面不大柜台却很高，站在门口还能看到坐在里面的人，走到近前就看不到了。

“爷爷，爷爷。”

她踮起脚尖使劲喊，柜台上探出一颗花白的脑袋。

“小闺女，这不是玩的地方，出去玩吧。”

“爷爷，我不是来玩的，我要个信封。”

头缩了回去，递出一个信封。

“谁给你写信皮？”

“我自己。”

“你会？”

“我会。”

她把信封贴到柜台前壁上，站着开始写起来。感谢小书摊爷爷和说书大爷，让她在还没有上学之前就认得了一些字。认真写了半天，又从书包里掏出钱，仔仔细细地放了进去，然后封上口。

“爷爷，写好了。”

刚递上去又被递了回来。

“错了，小闺女。”

她大吃一惊，家里的旧信封上就是这个地址啊，早已经背熟了。

花白头爷爷探出了一截身子，拿手指敲着信封上的字。

“要寄的地址写这边，寄信的地址写这边，反了，小妮。”

她这才知道竖写的文字应该从右边开始，落款才在左边。后来读到《伊凡的信》一文时，很是感慨：伊凡不知道贴邮票，她不知道上联下联。

接下来继续攒钱，隔几个月去一趟那个小邮局，有时四五块，有时六七块。柜台里的爷爷都认识她了。

“你这都是给谁寄的信呀？”

“给我妈。”

“你妈怎么不给你回信呀？”

她愣住了，不是奇怪没有回信，而是忽然想起她寄的只是钱，而没有写过信。她惊慌了，像发现蒸窝窝的锅里没有放水。

“里边没有信能收到吗？”

“没有信你寄的什么信？”

“我，我……我寄的是……是……”

“不管你寄的什么，只要地址对就能收到。”

老邮政员早知道里面有别的东西，一摸就摸出来了，只是不知道没有信。

她放心了，只要钱能寄到就行了。至于为什么没有回信，她还没长出思考那个问题的心眼儿。