应伯爵的无赖人生
帮闲，也称“清客”“篾片”。他们能说会道，精通江湖中的各种门道；他们善于洞察人的心理，投人所好，溜须拍马，让人愉悦；他们才艺出众，琴棋书画、古玩器物，无不精通。《初刻拍案惊奇》描绘了他们的生活：“每日张鱼又捕虾，花街柳陌是生涯。昨宵赊酒秦楼醉，今日帮闲进李家。”这般吃喝嫖赌、纸醉金迷、寄生过活，便是帮闲的生动写照。
帮闲文化发端于苏州，蔓延至松江，其后传遍各地。各地的帮闲不务正业，游手好闲，跟在土豪财主身后，混吃混喝混嫖。他们为世人所不齿，却不以为意，沾沾自喜。
帮闲是吃喝的行家、嫖赌的里手。大户人家子弟、未曾见过世面的土豪，虽家财万贯，对于外面的江湖却还有点陌生。想去青楼中潇洒快活，又不知从何下手；想玩古玩字画，又怕买了赝品；想去“小赌怡情”，却不知哪里可以找到赌友。这一切，都需要帮闲来指点。就是久经江湖的人物，身边也需要随时插科打诨、吹牛拍马的人物。
于是，帮闲成为一种职业，接洽业务的帮闲店也随之出现。《豆棚闲话》中，描绘了苏州地方帮闲店的模样：“手掌大一间房儿，却又分作两截，候人闲坐，兜揽嫖赌。”帮闲店中并无他物，只有茶具，做的是见不得光的事，看起来却清雅脱俗。
帮闲的出身复杂，既有落魄文人，也有家产败光的大家子弟。《忠烈全传》中记载了诸多类型的帮闲，他们凭多年吃喝嫖赌积累的经验和对江湖门道的洞悉，在金主之间游刃有余。
帮闲是门技术活儿，有诸多从业要求。从才艺上讲，帮闲要会下围棋、作歪诗、唱昆曲、打马吊；从性格上讲，帮闲要八面玲珑、一团和气，能揣摩主子心思，厚起脸皮，不在乎外界嘲讽；帮闲要有酒量，懂美食，不然在社交场上无法应对；帮闲还要注意形象，打扮得清雅脱俗，若是长得俊俏，自然更有优势。
明代松江府的帮闲，总是一身时尚打扮。他们足蹬最流行的荡口鞋，身穿绵绸直裰，衣身长可及地；袖中带着最时兴的汗巾，手里拿着圆头折扇，喝茶要用宜兴紫砂壶。帮闲还要能鉴别古董，对各类玩物有所了解，能不时发表点意见。帮闲还要会唱几句昆曲，说几段笑话，能在酒席上插科打诨助兴。看到人，帮闲就要递送上门帖，满口“老兄”“小弟”拉拢感情。
万历年间，松江地面上有几个知名帮闲，他们“能坏人名节，破人家产”，多少富家子弟受他们祸害败光家产。这几个帮闲中的头面人物，为松江父老所痛恨，被称为“一郡之蠹”。万历二十年（1592），这几名帮闲被官府拿下严惩，帮闲们这才稍微收敛了下行为。
不想一年之后，帮闲死灰复燃，又有嚣张之势。松江地方上的两个帮闲，一个姓包，一个姓陆，引诱丁姓宰相府的子弟赌博，不到五年，丁家“万金家业俱成乌有”。
顶级帮闲，身上有股魔力，这魔力能让他所依附的主子，反而对他产生依赖，无他不欢。《金瓶梅》中有个人物应伯爵，堪称顶级帮闲的代表。
应伯爵的父亲开绸缎铺，家境本来尚可，只是财产被他嫖光了。此后应伯爵靠着嫖赌经验，专门跟着富家子弟蹭吃蹭喝蹭嫖，外号“应花子”。
投靠西门庆之后，两人一拍即合，须臾不可分离。西门庆若是几日不见他，就茶饭不思。应伯爵可以随意出入西门庆家宅，翻看西门庆的账簿。西门庆家中小厮对他毕恭毕敬，连最嚣张的狗儿都与他亲热。
帮闲所需要的一切功夫，应伯爵都具备，并将之发挥到了极致。他脸皮厚、心思活，能窥探主人心思，洞悉江湖玄机。做帮闲的关键是要识趣，该说则说，不该说则不说。该出现时出现，不该出现时就走。这些对应伯爵都不是问题。
帮闲有个外号“老白赏”，不管山水、园亭、古董、女客，不费一文，白白赏鉴。应伯爵有一身好才艺，“会一脚好气球，双陆棋子，件件皆通”。饮食、唱曲、赏花、品茶、鉴别古董、行酒令，他无不精通。应伯爵不时显示出自己鉴赏器物的功夫，衬托出西门庆的财力。
西门庆刚做理刑副千户，买了几条官服上的腰带，拿给应伯爵鉴赏。应伯爵吹捧道：“亏哥那里寻的，都是一条赛一条的好带，难得这般宽大。别的倒也罢了，只这条犀角带并鹤顶红，就是满京城拿着银子也寻不出来。……这是水犀角，不是旱犀角。旱犀角不值钱，水犀号作通天犀，你不信，取一碗水，把犀角安放在水内，分水为两处，此为无价之宝。”
应伯爵到西门庆家中，看到刘太监送的菊花，连连称好，又讲出了一通道理。他认为这菊花虽好，倒不是很稀奇，最好的是花盆：“这盆正是官窑双箍邓浆盆，又吃年代，又禁水漫，都是用绢罗打，用脚跳过泥，才烧造这个物儿，与苏州邓浆砖一个样儿做法，如今那里寻去。”
真是一张巧嘴、一颗玲珑心。
帮闲的主要目标是混白食，吃了之后，再图其他。在混吃上，应伯爵功力深厚，是名老饕餮。应伯爵“在各家吃转来”，学得一手上好的烹调，面对专业厨师也不遑多让。他能将鲥鱼分为一份份品尝，吃得“牙缝里也是香的”；他能一口品出茶的产地和市价，说出茶叶的好处。《金瓶梅》第十二回提到：“只见少顷，鲜红漆丹盘拿了七钟茶来。雪绽般茶盏、杏叶茶匙儿，盐笋芝麻木樨泡茶，馨香可掬，每人面前一盏。”应伯爵道：“这细茶的嫩芽，生长在春风下。不揪不采叶儿楂，但煮着颜色大。绝品清奇，难描难画。口儿里常时呷。醉了时想他，醒来时爱他。原来一篓儿千金价。”
应伯爵一早去找西门庆，看到有“两盏酥油白糖熬的牛奶子”，上面飘着“白鹅脂般的酥油”。他不等招呼，拿起一盏，嘴里嘟囔着“好滚热”，几口就喝完。应伯爵边说好吃，边看着另一碗，馋态毕露。西门庆见状道：“我且不吃，你吃了，停会我吃粥罢。”应伯爵也不客气，“得不的一声，拿在手中又一吸而尽”。
蹭吃喝叫做“打秋风”或“打抽丰”。应伯爵很识趣，他不能老吃西门庆白食，有时也咬着牙请西门庆吃一顿酒：“不住的来扰宅上，心上不安的紧，明后日待小弟做个薄主，约诸弟兄，陪哥子一杯酒何如？”西门庆听了自然欢喜，可也知道应伯爵手里没钱，就道：“你别要费，我有些猪羊剩的，送与你凑样数。”应伯爵既讨了西门庆欢心，又不出钱就办了酒席。
应伯爵丝毫不在意别人嘲笑自己是混吃喝的帮闲。有一次饮酒时，西门庆道：“你这狗才，刚才把俺们都嘲了。如今也要你说个自己的本色。”应伯爵毫不介意，讲了个故事：“有一财主撒屁，帮闲道不臭。财主慌的道：‘屁不臭不好了，快请医人。’帮闲道：‘待我闻闻滋味看。’假意儿把鼻一嗅，口一咂道：‘回味略有些臭，还不妨。’”众人听了大笑，帮闲本色，被他说得活灵活现。
为了讨好主子，应伯爵无所不用其极。在酒席上，西门庆让应伯爵给妓女倒酒。妓女们刁难应伯爵，不肯吃。爱月儿道：“你跪着月姨儿，教我打个嘴巴么，我才吃。”应伯爵“真个直撅儿跪在地下”，让爱月儿打嘴巴。
应伯爵对西门庆的脾气、性格了如指掌，被他骂几句，根本不在乎。应伯爵曾传授秘诀：“他有钱的性儿，随他说几句罢了。”“如今时年尚个奉承的……你若撑硬船儿，谁理你？”
应伯爵有着一颗玲珑心，能吃透主人心思。他曾对西门庆道：“我恰似打你肚子里钻一遭的。”
西门庆所好不过财色，应伯爵常年厮混于此间，对地方上的妓院情况了如指掌。西门庆在花子虚家饮酒，看到妓女李桂姐姿色出众，就问花子虚这是谁。东家尚未回答，应伯爵就急忙插嘴，详细介绍了李桂姐的来历，又帮忙搭线，让西门庆“梳笼”了李桂姐。
当所依附的主子在妓院中“梳笼”行乐时，帮闲们要彻夜陪伴，但又不能在妓院里过夜，只好借一条板凳，在巷子里睡到天亮，由此帮闲还得了个外号“忽板”。
西门庆是江湖老手，手段毒辣，在风月场上纵横多年。这样的主子，不是刚出茅庐的雏儿那么好欺骗的，应伯爵不得不打起十二分精神，将西门庆的马屁拍好，同时，他也必须显示出自己帮闲的价值，若只会混白食，入不了西门庆的法眼。应伯爵推荐了几个人物，都是善于经商的，能帮西门庆打点生意。他左右逢源，帮助西门庆处理了很多棘手的事件。当西门庆因为李瓶儿去世乱了头脑，在葬礼上弄出僭越礼法的事情时，他及时指出，加以纠正。
作为帮闲，主子家里有婚丧嫁娶这类大事，自然要抢先赶到，该祝贺的时候祝贺，该哭丧的时候哭丧，该安慰的时候安慰。
西门庆得了儿子，应伯爵慌得三步并作两步走来贺喜。西门庆儿子满月，应伯爵送了份薄礼，在一方锦缎兜肚上“着一个小银坠儿”，“一柳五色线，上穿着十数文长命钱”，意为长命富贵。礼虽薄，可应伯爵能拍马屁，他夸奖西门庆儿子“相貌端正，天生的就是个戴纱帽胚胞儿”。西门庆听了大喜，作揖谢了他。
再说丧事，李瓶儿死后，西门庆几日不吃不喝，骂丫头踢小厮，放声哭叫，谁劝也没用。小厮玳安机灵，建议去请应伯爵，“消不的他几句言语儿，管情爹就吃了饭”。吴月娘不信，认为几个老婆都说不动西门庆吃饭休息，应伯爵有这等功夫？玳安道：“爹随问怎的着了恼，只他到，略说两句话儿，爹就眉开眼笑的。”应伯爵进门先是扑倒灵前地下，哭了半日，只哭“我的有仁义的嫂子”。待西门庆与他回礼时，应伯爵又哭了，说道：“哥烦恼，烦恼。”接下来，经过应伯爵一番开导，西门庆立马“心地透彻，茅塞顿开，也不哭了，须臾拿上茶来吃了”，又嘱咐玳安安排饭菜，与应伯爵同吃。玳安得意洋洋地去对吴月娘道：“如何？我说娘每不信，怎的应二爹来了，一席话说的爹就吃饭了。”
帮闲是浪里浮萍、粪里臭蛆，寄生于主子，自然要通过各种方式捞钱。《豆棚闲话》中，帮闲带客人到苏州买了些玉器之类的货物，然后向店主讨要“趁钱”。“趁钱”就是私下拿的回扣。作为帮闲，应伯爵自然也捞“趁钱”。湖南商人何官儿急于将货物脱手，找应伯爵做中介卖给西门庆，应伯爵就从中赚了三十两的差价。
应伯爵因为生了儿子，手里没钱，就去找西门庆借钱。不过他借钱的方式比较高明，先是装出忧虑重重的样子，惹得西门庆问询，然后将缺钱的事坦白，再拿出早已写好的借条（符儿），借银二十两。西门庆看了借条后笑道：“没的扯淡，朋友家，什么符儿。”随后送了五十两银子给应伯爵。
作为帮闲，应伯爵很会拿捏分寸，也知道如何向主子索取财物。一次酒宴中，应伯爵发现西门庆与李桂姐离席很久，就偷偷离席寻找，发现二人躲藏起来苟合。应伯爵在门外偷听了一会，然后大叫一声，推门进来。西门庆笑骂道：“怪狗才，快出去罢了。”应伯爵却不急不慢，调侃了一番，又硬是亲了李桂姐一口才走出去。西门庆看他出门，急道：“怪狗才，还不带上门哩。”应伯爵回来说道：“你头里许我的香茶在哪里？”西门庆道：“怪狗才，等住回我与你就是了，又来缠人。”应伯爵方才笑着出去了。
作为帮闲，应伯爵还显得比较专一，跟了西门庆之后就不再“朝秦暮楚”。当年结拜的十兄弟中，其他帮闲就不够专一，最终被西门庆赶走。
不过这专一是有条件的，即西门庆活着，可以让他蹭吃蹭喝。等西门庆一死，应伯爵立刻投奔了新的主子——富豪张二官。应伯爵还挖起了西门庆的墙脚，“无日不在他（张二官）那边趋奉，把西门庆家中大小之事，尽告诉与他”。
应伯爵怂恿张二官娶西门庆的小妾李娇儿为二房娘子，又挖走了西门庆的小厮春鸿，还帮张二官打起了潘金莲的主意。应伯爵策划里应外合，将潘金莲娶来，“但有嫁人的风缝儿，凭我甜言美语打动春心，你却用几百两银子，娶到家中，尽你受用便了”。
“昔年意气似金兰，百计趋承不等闲。今日西门身死后，纷纷谋妾伴人眠。”西门庆常有，应伯爵不常有。