环绕青藏高原的稻谷

现在我们把注意力从太平洋上的岛屿转向青藏高原。

广袤的青藏高原干旱、寒冷，并不适合稻生长，其主要粮食作物是本地培育的特殊大麦品种——青稞。

然而在藏语当中，却有表示“米”的词汇（'bras），根据藏文拼写规律，当时的实际读音是＊mbras，这个词也可以用来指“果实”。青藏高原上的藏人和大洋岛屿上的南岛人不大可能有交集，不需要跨越千山万水去借用这个词，所以，这个词的来源实际上非常古老。位于喜马拉雅山南麓，印度东部和缅甸交界处的米佐拉姆邦的米佐语是藏语的远亲，在米佐语当中就有ra'一词，用来表示“果实”。

和南岛语系一样，汉语、藏语、米佐语以及缅甸语、彝语等语言属于一个大的语言家族——汉藏语系。如“六”，在藏文中是（drug），缅文中拼为（hkrauk），米佐语里是ru'，云南西部和缅甸的景颇语里是/kʒu̱ʔ⁵⁵/①。乍一眼看上去，这些和普通话的liu也并不是很像。但是这只是表象，几千年来的剧烈音变让普通话的语音和上古汉语产生了巨大的差别，如果拿广州话“六”的读音luk来对比，就可以明显地看出相近之处了。同样，“三”在藏文中是gsum，缅文中是（sum:），云南陇川县的阿昌语中是/sum31/，四川凉山的彝语中是/sɔ33/，米佐语中是thum，这些都已经和普通话的san相当接近，如果和广州话的saam比起来，密切的亲缘关系就更是显而易见了。

所以，当我们回看beras和'bras，就会发现中间似乎缺失了重要的一环。