五、显贵官员的赐服蟒袍
蟒服乃明清时期文武官员的一种礼服，因绣有蟒纹而得名。明代称蟒衣，清代称蟒袍，拙著《中国服饰画史》首次将两者统称为蟒服。
由于蟒纹近似龙纹，所以蟒服是一种仅次于龙袍的显贵之服。明人沈德符在《万历野获编》中指出：“蟒衣为象龙之服，与至尊所御袍相肖。”明代的蟒衣，最早是供皇帝近臣服用的。《明史·舆服志》记载：“永乐以后，宦官在帝左右，必蟒服，制如曳撒，绣蟒于左右，系以鸾带，此燕闲之服也。”蟒衣是显贵之物，非特赐不可服，高官也轻易不可得。“贵而用事者，赐蟒，文武一品官所不易得也。”英宗正统年间，曾以蟒衣“赏虏酋（海外人士）”。内阁赐蟒衣，始于弘治年间，明人余继登《典故纪闻》记载：“内阁旧无赐蟒者。弘治十六年（1503年），特赐大学士刘健、李东阳、谢迁大红蟒衣各一袭，赐蟒自此始。”大帅赐蟒，始于王骥。后来，戚继光以平倭功绩而得赐蟒衣。
蟒服作为赏赐，在国家面临危机时，也发挥着作用。明崇祯二年（1629年），驻守宁远的来自于川、湖等地的士兵因军饷之事哗变，袁崇焕用计平定。而后袁崇焕请求将宁远、锦州合为一镇，让祖大寿镇守锦州，何可纲替代朱梅驻山海关，赵率教守关门，袁崇焕自驻宁远；同时上书崇祯皇帝朱由检，极力称赞祖大寿等三人的才能，并说自己五年复辽的计划全靠此三人实现，如果五年后没有实现，他将亲手斩杀三人，自己到司法部门领罪伏死。朱由检加封袁崇焕为太子太保，并赐蟒衣银币。
古代服饰有严格的界限，不可僭越。至明代，这种服饰等级制度更趋严格，对蟒衣的禁忌更是日益加剧。《万历野获编》记载：“正统十二年（1447年），上御奉天门，命工部官曰：‘官民服式，俱有定制。今有织绣蟒、龙、飞鱼、斗牛违禁花样者，工匠处斩，家口发边卫充军；服用之人，重罪不宥。”天顺二年（1458年），定官民衣服不得用蟒、龙、飞鱼、斗牛、大鹏等。《明史·舆服志》：“弘治十三年（1500年）奏定，公、侯、伯、文武大臣及镇守、守备，违例奏请蟒衣、飞鱼衣服者，科道纠劾，治以重罪。”
明中叶以降，尤其在武宗正德年间，传统的礼制与服饰“别等级，明贵贱”的制度受到冲击。武宗虽贵为天子，却不拘礼节，视君臣伦常如儿戏，演出了一幕幕荒唐的闹剧。(5)他非常热衷于赐服。《明史·食货志》记载：“正德元年（1506年），尚衣监言：‘内库所贮诸色纻丝、纱罗、织金、闪色，蟒龙、斗牛、飞鱼、麒麟、狮子通袖、膝襕，并胸背斗牛、飞仙、天鹿，俱天顺间所织，钦赏已尽。乞令应天、苏、杭诸府依式织造。’”1517年，武宗率兵迎击鞑靼王子犯边，得胜回朝，取出绸缎遍赏百官。黄仁宇说：“文武官员胸前的标志弄得混乱不堪，原来颁赏给有功的大臣的飞鱼、蟒服等特种朝服，这时也随便分发。官员们所戴的帽子，式样古怪，出于皇帝的亲自设计。”(6)《明史·舆服志》也说：“（正德）十三年（1518年），（武宗）车驾还京，传旨，俾迎候者用曳撒大帽、鸾带。寻赐群臣大红纻丝罗纱各一。其服色，一品斗牛、二品飞鱼、三品蟒、四、五品麒麟，六、七品虎彪，翰林科道不限品级。”正德朝是服饰制度最为松弛的年代，这与武宗的作为密切相关。正德之后，朝廷又重新申饬服饰的禁忌。《明史·舆服志》记载：正德十六年（1521年），世宗登基，“诏云：近来冒滥玉带，蟒龙、飞鱼、斗牛服色，皆庶官杂流并各处将领夤缘奏乞，今俱不许。”从历代的禁忌中不难看出蟒衣的重要，这是有明一代服饰中除衮龙服外最为尊贵的纹样。例如，籍抄严嵩家时就有大红织金过肩蟒缎、大红妆花过肩蟒龙缎衣等罪证。
明代蟒纹，按形态分为坐蟒、行蟒；按数量分为单蟒、双蟒，并形态、数量不同而有等级差别。明人沈德符《万历野获编》说：“单蟒面皆斜向，坐蟒则而正向。”赐服人臣皆以坐蟒为最重。“今揆地诸公多赐蟒衣，而最贵蒙恩者，多得坐蟒，则正面全身，居然上所御衮龙。往时惟司礼首榼常得之，今华亭、江陵诸公而后，不胜纪矣。”嘉靖赐徐阶教子升天蟒。万历六年（1578年），神宗大婚，钦定问名纳采使两人：正使英国公张溶，副使张居正，“慈圣皇太后赐居正坐蟒，胸背蟒衣各一袭”。武清侯李伟以太后父的身份，亦受赏赐。
蟒纹类似龙纹，与龙纹的区别仅在爪和角：蟒无足无角，龙则角足皆具。《阅微草堂笔记·滦阳消夏录》曰：“曾有二蟒，皆首矗一角，鳞甲作金色。”“弘治元年（1488年），都御史边镛上书皇帝，称：夫蟒无角无足，今内官多乞蟒衣，殊类龙形，非制也。”此外，通常也以五爪为龙，四爪为蟒。
明代的蟒衣款式较多，《天山冰山录》记有“青织金过肩蟒绒、青妆花蟒龙绒圆领、青织金蟒绒衣、绿织金过肩蟒绒衣”，《金瓶梅》中也有金织边五彩蟒衣、大红绒彩蟒、大红纱蟒衣、大红五彩罗缎紵丝蟒衣等。明代衣上所饰蟒纹多为蟒头在胸部，蟒身自左肩环绕至右肩，尾部在右肩稍下处，与蟒首相呼应。这种蟒纹又称过肩蟒。蟒衣的底色有红、青两色，传世明人画像戚继光像和王鏊像绘为红蟒，李贞像绘为青蟒。
在制作上则有绣蟒与织蟒之分。绣蟒是指衣上的蟒纹是绣上去的，织蟒则是将蟒纹织入衣料之中，例如黑绿蟒补绒蟒缎。
一般蟒衣只有一条蟒（不计下摆作为装饰的小蟒），双挂是指蟒纹的形状。明人吕毖《明宫史》云：“蟒衣贴里之内，亦有喜相逢各色，比寻常样式不同：前织一黄色蟒，在大襟，向左后有一蓝色蟒，由左背而向前，两蟒恰如偶遇相望戏珠之意。此万历年间款式……凡婚礼时，惟宫中贵近者穿此衣。”
明代蟒衣中金织边五彩，蟒身作浅黄色加黄色鳞片，蟒之鬣、须为绿色，角为白色，云及水纹作蓝、绿、黄色，再加上不同的底色，因其色彩多，故称五彩蟒。五彩蟒纹衣料的边部和底部及花纹的轮廓线条使用片金（亦称“拈金”）线织出，使蟒纹金光闪闪，更显富丽堂皇。现存山东曲阜孔府的服饰中，就有两件明代万历年间赐给孔子后裔衍圣公的蟒衣。大红色云罗织金妆花蟒澜袍，衣式是圆领；藏蓝色地纺织金妆花蟒澜袍衣式是交领。二袍均为右衽、大袖、袍身腋下至弧形大下摆的中间偏上有宽条蟒澜。前者身长125厘米，腰宽57厘米，两袖通长239厘米，袖口宽67厘米，下摆宽140.3厘米；后者长125厘米，腰宽57厘米，两袖长、宽和下摆尺寸同上。袍身和两袖遍布大红色如意云纹暗花罗，以及宝珠、方胜、犀角、金钱、镜花、书、蕉扇等“八宝”纹样。袍身胸部前后有过肩织金妆花蟒纹，呈柿蒂状。胸前蟒纹为绿色，胸背蟒纹为蓝色。两袖部各有一条升蟒，左袖为黄蟒，右袖为红蟒。
衍圣公另有一件墨绿云纹地平金五彩蟒袍。衣式是方头立领，右衽交襟，广袖无胡，宽腰直裾，并有两根飘带在右腋下系结，袍身长118厘米，腰宽65厘米，两袖通长为232厘米，袖口宽为87厘米，肩上腋下的袖宽23.7厘米，下摆宽84厘米，两根飘带长63厘米，宽6.3厘米。袍上共绣有8条蟒纹，其中胸背部有两条四爪团坐巨蟒，两条过肩蟒，袖口部左右前后共有四条升蟒，小圆领口前面有两条行蟒。(7)
除蟒纹外，明代赐服尚有飞鱼和斗牛纹，也可归为蟒衣纹一类。
飞鱼类蟒。《明史·舆服志》记载：“兵部尚书张瓒服蟒，帝怒，谕阁臣夏言曰：‘尚书二品，何自服蟒？’言对曰：‘瓒所服乃钦赐飞鱼服，鲜明类蟒耳。’”皇帝将飞鱼服误认蟒袍，对大臣斥责。可见，飞鱼形制类蟒。飞鱼是一种头如龙，鱼耳一角的动物，据《山海经·海外西经》：“龙鱼陵居北，状如狸。”因为能飞，故亦名飞鱼。按说飞鱼纹应作一角，而非二角，但是明代服饰上的飞鱼纹，实际似蟒，有两角，不过加上了鱼鳍鱼尾而已，因此亦称“飞鱼蟒”。飞鱼服是仅次于蟒衣的一种显贵服饰，这种服饰也颁及六部出镇视师大帅等。
斗牛服仅次于飞鱼之服，也属赐服的一种。斗牛纹，与一般蟒纹相似，唯两角作向下弯曲如牛角状。《名义考》云：“斗牛如龙两觩角。”觩角即角作曲貌，形状与龙、蟒不同。《宸垣识略》称：“西内海子中有斗牛，即虬螭之类，遇阴雨作云雾……视之，湖冰破裂，一到已纵去。”《埤雅》云：“虚危（星名）以前像蛇，蛇体如龙。”可见，斗牛是一种类龙的想象动物，并非真牛形。故宫太和殿的背兽中有斗牛一兽，头虽不作蟒形，而遍体亦作鳞片，尾亦与麒麟尾相似。山东曲阜孔府藏有衍圣公所服藏青纹彩绣斗牛服，斗牛方补实物纵向40厘米，横向38厘米，用彩丝绣制的纹样，正中有一侧身盘坐的斗牛纹样，与四爪蟒纹相似，唯头部双角向下弯曲。
明代文学名著《金瓶梅》中亦有对斗牛服的描述。《金瓶梅》第70回写到玄色妆花斗牛补子员领，这是以黑青色为底色、用妆花技法织就的服饰。第35回：“李瓶儿那边楼上，寻了两匹玄色织锦金麒麟补子尺头，两个南京色缎，一匹大红斗牛紵丝。……我还有一件织金云绢衣服”。笔者在《〈金瓶梅〉中妆花服饰考》一文中，专门说及明代专供皇室成员使用的妆花服饰。(8)妆花服饰是云锦中的极品，属于皇室贡品一类的服饰，非常尊贵。所谓尊贵，体现了两方面的信息：一是不菲的价格，寸金寸金，一段妆花料，就价值几十上百两金子，岂是一般官宦之家能用得起的？二是尊贵的地位，代表着权力、地位，属于皇室专用服饰，非特赐不能用。
明代还有一种赐服——曳撒服。永乐以后，曳撒服成为宫廷宦官和皇帝随从文武官员的燕居之服。曳撒上如绣有蟒纹，则为显贵服饰。《明史·舆服志》：“文武一品官所不易得也。”山东邹县出土的织金缎子蟒纹袍，就属于这种曳撒服。
清代的蟒袍使用较为宽松，文武官员皆可服蟒，只是根据服色与蟒数划为四等，通常用金线绣蟒。《清会典图》记载：
皇子蟒袍，色用金黄，片金缘，通绣九蟒，裙四开，亲王、郡王蟒袍制同，惟色用蓝及石青。曾赐用金黄者，亦得用之，裙四开之制，凡宗室皆如之。
贝勒蟒袍，蓝及石青诸色随所用，片金缘，通绣九蟒四爪。贝子、固伦额附下至文武三品官、奉国将军、郡君额驸、一等侍卫，蟒制制同。贝勒以下、民公以上，曾赐五爪蟒缎者，亦得用之。
文四品官蟒袍，蓝及石青诸色随所用，片金缘，通绣八蟒四爪；武四品官、奉恩将军、县君额驸、二等侍卫，下至文武六品官、蓝翎侍卫，蟒袍制同。
文七品官蟒袍，蓝及石青诸色随所用，片金缘，通绣五蟒四爪；武七品、文武八九品、未入流官，蟒袍制同。
福晋、命妇也得服蟒袍，命妇蟒袍等级与服补子一样，各依本官所任官职品级以分等级。
皇子福晋蟒袍，用香色，通绣九蟒。亲王福晋、固伦公主、和硕公主、郡王福晋、郡主、县主，蟒袍制同。
贝勒夫人蟒袍，蓝及石青诸色随所用，通绣九蟒四爪。贝子夫人、郡君下至三品命妇、奉国将军淑人，蟒袍制同。
四品命妇蟒袍，蓝及石青诸色随所用，通绣八蟒四爪，奉恩将军恭人、五六品命妇，蟒袍制同。
七品命妇蟒袍，蓝及石青诸色随所用，通绣五蟒四爪。
此外，据《清会典图》而知，贝勒夫人以下的命妇朝褂，也绣蟒纹。如贝勒夫人朝褂，前行蟒四，后行蟒三；贝勒夫人冬朝褂，绣蟒纹四爪；民公夫人朝褂，前行蟒二，后行蟒一；四品命妇朝褂，前后行蟒各二；七品命妇蟒袍，五蟒四爪。
清代已经将龙与蟒划分得十分清楚：五爪为龙，四爪为蟒。但是在具体执行时，却并不一定如此。其原因在于，蟒袍在清代应用范围甚广，大家皆服，已经习以为常。事实上高位者照样可以穿“五爪之蟒”，而一些贵戚也得到特赏，可穿着“四爪之龙”。但龙袍与蟒袍在名称上是有严格区别的：龙是皇帝的化身，其他人不得僭用。于是，一件五爪二角龙纹的袍服，用于皇帝，称为龙袍；用于普通官吏，则只能叫蟒袍。皇帝若赐服于功臣，必须“挑去一爪”，如此一改，臣子所得的赐服就不能算是龙袍了。《红楼梦》里也有关于清代蟒服的描述，第53回：“上面正居中，悬着荣、宁二祖遗像，皆是披蟒腰玉。”第15回：“宝玉举目见北静王世荣头上戴着净白簪缨银翅王帽，穿着江牙海水五爪龙白蟒袍，系着碧玉红鞓带……（北静王）见宝玉戴着束发银冠，勒着双龙出海抹额，穿着白蟒箭袖，围着攒珠银带。”此外，还有大红金蟒狐腋箭袖（第19回）以及金钱蟒（第3回）：“正面设着大红金钱蟒引枕，秋香色金钱蟒大条褥”，等等。