本书第四版给出的地方经济发展的定义与前三版有很大的不同。原因很简单，一度用来支撑传统经济发展实践的主流定义已经越来越不充分。即使在最发达的经济体里，实践也一次次证明，这一定义已经无法解决主要的经济发展问题。实际上，这一定义带来的结果是全球变暖和日益加剧的不平等。由于过去对经济增长造成的分配和环境影响的关注不够充分，这两种趋势是现阶段美国首先需要解决的问题。
