两个渔民差点改写生物史

袋狼的身体像老虎一样有着黑色的条纹，看上去非常美丽。在袋狼彻底灭绝后的70年内，不时有袋狼的消息传出，但始终没有最有说服力的证据。在西澳大利亚博物馆内陈列的一具袋狼标本据说是目前世界上最完整的袋狼标本。

1961年8月，澳大利亚的莫里森和汤姆森两个渔民来到塔斯马尼亚西部沿海捕鱼。这里是他们常到的地方，海岸美丽的风景和丰盛的渔业资源吸引着他们。他们像往常一样，在离海岸不远又安全的地方搭起了帐篷。

天黑了下来，他们填饱肚子后便躺下，白天的疲劳使他们很快进入了梦乡。半夜时分，汤姆森听到一种奇怪的声音——一只动物在外面翻弄存放鱼饵的篓子。

汤姆森悄悄从床上下来，随手抓起一块劈柴，在帐篷门口观望。黑暗之中，他隐隐约约看到鱼篓子边有一只大野兽的影子。汤姆森一个健步冲向前，抡起劈柴向野兽的头上砸去。这只被惊吓的野兽瞬间便逃之夭夭。

第二天清晨，两位渔民在离帐篷不远的地方发现一只幼小的雄兽的尸体。凭以往的经验，他们断定这是一只小袋狼。这让他们好生奇怪，因为他们知道袋狼在十多年前已从塔斯马尼亚绝迹了。

他们将这只非同寻常的动物拖进帐篷，打算捕完鱼以后把它送给他们家乡的博物馆。可是晚上回来一看，发现袋狼不见了。是这小动物缓过气来后又跑掉了，还是谁把它偷走了？他们不得而知。由于丢掉了这个重要的物证，这两位渔民感到非常伤心，他们只好带回那些劈柴，那上面有袋狼毛和干了的血迹。经过专家鉴定，这些毛和血毫无疑问是属于袋狼的。然而他们再也找不到这只匆匆而来又神奇消逝的袋狼。

这个神奇的消息后来被霍巴特《信使报》报道出来，引起了一股寻找袋狼的热潮。人们似乎相信袋狼的确是没有绝迹，仿佛就在他们身边。

其实在1937年，有位名叫罗伊·马迪克的动物爱好者就已经开始了特意寻找袋狼的有趣活动。他说他在林区看到了约有20只袋狼的足迹，并且在黄昏时还亲眼看到它们从自己身旁跑过去了。可是后来组织了几次考察队，到林区去寻找袋狼的踪迹，结果一只袋狼都没有发现。

无独有偶，一架直升飞机的几名乘务人员在澳大利亚西部沿海地区飞行时，从空中发现一只正在奔跑的袋狼。他们在空中对这只狂奔的小动物进行了跟踪并拍下了照片。可是经专家们仔细查看照片，发现那只不过是一只狗。

1967年，一位名叫大卫的农民在西澳大利亚尤克拉以西高110千米的一个石灰岩山洞中，发现了一头动物尸体，尸体身上的大部分软组织已经腐烂，但背脊残留毛皮上的深褐色虎皮斑纹却清晰可见，残存的舌头和左侧眼珠也具有袋狼的特征。这具动物尸体运到西澳大利亚自然历史博物馆后，经专家鉴定，确实属于袋狼，只不过已经死去几千年了。

20世纪中后期，有关袋狼的发现报道彰显于各地报端。例如1985年2月，一位名叫卡曼隆的大洋洲土著猎人，在澳大利亚西部偏远的基洛恩地区拍摄到五张野生动物的彩色照片。西澳大利亚自然历史博物馆高级研究员道拉斯博士等权威人士认为照片上的动物的确是袋狼。后来有一位在德比市附近巡逻的警察也称亲眼见到了袋狼。但一直到现今，也没有一个人能拿出活的袋狼的证据，也没有获得一件袋狼标本。那些目击者所述，尽管逼真生动，富于诱惑力和传奇色彩，却都是无法得到检验的。

塔岛是距南极最近而有人类居住的岛屿。在成为举世闻名的“渡假之岛”之前400年，这里是袋狼的伊甸园。早在远古一万年前的岩画上就绘有袋狼图案，因此它们可以算得上是澳大利亚真正的“土著”。

虽然塔斯马尼亚袋狼的育儿袋不那么明显，更接近袋鼠和袋熊，但因它的外形实在太象狗和狼了，所以将其列入袋鼬科，或将其单列为袋狼科。科学家们以为，袋狼其实与其他任何种群没有关联，之所以将它归入犬类，在于它的进化环境和进化形式与澳大利亚狗大体相同。