第69章
这时，徐氏也从院子里走了出来，“胜春，路上冷不冷啊？赶紧进屋吧。”
“不冷。”说着，李胜春忙给徐氏施礼，“岳母，您老的身体还好吧？”
徐氏笑着说：“好，你爹娘的身体好吧？”
李胜春说：“他们的身体都好，谢谢岳母挂念。岳父在家吧？”
徐氏说：“他到镇上几个表叔家去坐坐，一会儿就该回来了。”
看到摆放在地上的几样礼物，徐氏笑着说：“你两个来看看就中了，还带这么多礼物！”
玲珑笑着说：“俺婆婆腊月二十几就把礼物准备好了。她还说让俺带过来几斤馓子，我说不好拿，她就没有让俺带！”
玲珑和母亲一块走进院子，老刘也走了出来，他和李胜春、自强一起把李胜春带的几样礼物搬进客厅。
老刘到马棚里用一个木槽端了一些草料到大门外喂马，常氏、徐氏、玲珑、自强和李胜春几个人坐在客厅里说话、吃瓜子。
快到中午的时候，东方远回到了家。
常氏、徐氏和玲珑到灶屋做菜，东方远和李胜春在客厅喝茶、聊天，东方远让自强去后院请念先生过来喝酒，自强就跑去了后院。
来到后院，自强轻轻推开大门走了进去，看见念先生正在院子里练剑，一柄长剑在他手中犹如游龙穿梭，发出闪闪的寒光，自强站在一旁心中暗暗佩服。
念先生停了下来，丝毫没有喘气。
自强说：“大伯，俺姐夫来了，俺爹说让你过去喝酒哩。”
念先生抬头看了看太阳，“还没到晌午哩，让他俩再说一会话吧。自强，两天没练了，你也练一会儿吧。”
自强脱下身上的棉袍把它放到念先生住的屋里，他回到院子里从念先生手中接过那把沉甸甸的宝剑。自强先挽了一个剑花，然后移动身形有模有样地练习剑法。念先生回屋洗了一把脸又走到院子里微笑着站在一旁看着爱徒练剑。
过了一会儿，看到东方自强的脸上满是汗珠，念先生就说：“自强，歇歇吧，几天没练，一会儿就出汗了。到屋里洗洗脸把棉袍还穿上吧，别一会儿着了凉。”
自强到屋里洗了洗脸，穿上棉袍，两人就一块去了前院。
念先生走进客厅，李胜春连忙起身跟他见礼。随后，东方远请念先生坐下喝茶。
中午，东方远、念先生、老刘和李胜春在客厅喝酒，常氏、徐氏、玲珑和自强到灶屋南面那间房子里吃饭。
东方远没有让李胜春多喝酒，念先生和老刘也不愿多喝，他们四个人喝了一斤多一点的白酒就开始吃饭了。
吃过午饭，常氏、东方远、徐氏、自强、玲珑和李胜春在客厅聊天，东方远和徐氏又跟李胜春和玲珑讲了孝老睦亲的道理。
徐氏说：“玲珑，我要是啥时候听到有人说，你敢不听公公婆婆的话，跟嫂子、小姑子不和睦，我就不让你进咱家的门了。”
玲珑笑着说：“娘，我哪儿是那样的人啊？”
常氏说：“从小看大，三岁看老。俺玲珑从小就是一个懂事的好孩子！”
半下午，李胜春站了起来，“奶奶，半下午了，我跟玲珑该回家了。”
常氏说：“今儿个是大年初二，也不说让你们住下的话了。”
玲珑说：“来的时候婆婆让俺早点回去。”
东方远说：“你俩就回去吧，代我向亲家、亲家母两个人问好。胜春，我这儿有一坛酒，你带回去让你爹尝尝吧。”
李胜春说：“多谢岳父了！”
东方远去里屋搬出一坛竹叶青酒交给李胜春，徐氏让自强把李胜春带来的油条篮子拿上。
玲珑说：“娘，来的时候篮子里的油条这样，回去的时候油条还是这样，你咋没有把油条留下啊？”
徐氏笑着说：“我留了两把，又把咱家的油条放进去一些。”
李胜春说：“岳母，来的时候，俺娘说俺带的东西让你留完。”
徐氏说：“你不知道，年下走亲戚的时候，都不兴把东西留完，该留下的我都留下了。明儿个你兄弟去你家，就让他自己步行去了。”
李胜春说：“回来的时候，我赶着马车送他。”
东方远说：“你要是有空就送送他，要是没空就让他自己走着回来。”
东方远、徐氏和自强就把李胜春和玲珑送出院子，李胜春赶着马车走了。
接下来的几天，东方远在家候着那些来拜年的亲戚，老刘赶马车拉着东方自强走了几家亲戚。
到了初九，老贾和老许夫妇都已经回到了东方远家。年味也就渐渐淡了。
过罢元宵节，街上那些店铺陆续开了张。齐亮闲着没事，也在正月十九这天开了业。
开始的几天，包子店的生意不是太好，但每天也能赚几串钱。云英的身子越来越重，齐亮心疼媳妇，就让她到后面的屋里歇息。但云英闲不住，依然挺着肚子在店里收银。
正月二十六的半上午，齐亮蒸的几大笼包子差不多卖完了，只是八宝粥还剩下几碗，齐亮就让云英回房歇着。
又过了一会儿，看没有客人再上门，齐亮就打算关门了。正在这时，从外面进来一位五十岁上下、衣衫褴褛的老妇人。
齐亮笑着说：“你要是再晚一点过来，我就关门了。包子还有，小米稀饭卖完了，就剩下两碗八宝粥，我给你盛一碗吧，八宝粥就不收你的钱了。”
老妇人说：“掌柜的，听说你包子店的生意不赖，能不能赏老婆子我一口饭吃啊？”
齐亮以为她是来讨饭的，就说：“还剩下几个包子，你都拿走吧。”
“掌柜的，我不是来要饭的，我想在你这儿找点活干，工钱你随便给，老婆子我绝不会嫌少！”
“你是哪个村的啊？”
老妇人说：“我就是沙河村哩。俺男人姓周，他老早就死了，我自己把儿子拉扯长大。儿子年轻轻的也死了，现在家里就剩下俺三口人。除了我，还有俺儿媳妇跟一个一岁多的孙子。家里没有地，也没有能耐挣钱，吃了上顿没下顿。要不是家里还有一个小孙子，我早就不活了。”
说着，她抹起了眼泪。
齐亮看她可怜，就说：“你坐那儿吧，我给你盛碗八宝粥暖和暖和。”
老妇人坐下一边喝粥，一边跟齐亮说：“东方先生可是个大好人啊，他让耿嫂子给俺家送了两回钱，我把张老四的账还上了。年前他家打发闺女，东方先生对俺家有恩，我就是再穷也得表表我的心意啊。我做了两双鞋送过去，东方太太非得塞给我几串钱，我不接住她还不依。腊月二十，他又让耿嫂子给俺家送去半袋子馍。我老婆子有脚有手哩，我总不能光靠人家施舍吧，谁家的钱都来得不易啊！”
齐亮又给她端来几个包子，“就剩下这几个包子了，你吃几个，吃不完的你就带回家吧。”
老妇人又说了几句感激的话。
吃完饭，老妇人又说：“掌柜的，你就让我在你店里干活吧，我保证不偷懒，你多少给我几个钱就中！”
齐亮有些为难，“我这是小本生意，忙就是一阵子，我自己管忙过来。再说了，你来干活，钱开得少了不好看，开得多了我又不相宜了！”
云英从后院走了进来，“又来一个吃饭的啊？”
齐亮说：“她是沙河村的，想来咱店里找活干！”
老妇人慌忙站了起来，“太太，俺家里三张嘴吃饭，又没有进钱的门路。你就行行好，让我在你们这儿干活吧。”
然后，她就把自己家里的情况跟云英说了一遍。
云英笑着对齐亮说：“我的身子越来越笨，你就让她来干些小活吧。”
老妇人说：“我会包包子，你们店里的活我都管干。”
齐亮想了想说：“你看这样中不中，你天天早上过来帮忙，晌午回家的时候带回去几个包子，包子够你一家三口吃的，一个月再给你两串钱。”
老妇人大喜，“掌柜的、太太，你们真是帮我这个老婆子的大忙了！我明儿个早上天不亮就过来干活，该包包子我包包子，扫地、抹桌子的活也是我的！”
齐亮说：“你先来干两天试试吧，要是中了再往下说。”
这位老妇人正是周寡妇。又和齐亮夫妇说了几句，周寡妇拿着几个包子千恩万谢地离开了。
第二天早上天还没亮，周寡妇就来到了齐亮的包子店。她首先到后厨包包子，然后到店里扫地、擦桌子，一刻都没有闲着。食客过来吃饭的时候，周寡妇殷勤地给客人们送包子、端粥，中间还不忘抹桌子，齐亮和云英对她很满意。将近中午的时候，周寡妇带着几个包子回家了。
从此以后，周寡妇每天来齐记包子店打杂。齐亮和云英对周寡妇的遭遇很同情，周寡妇干了半个月的活，云英就给她预支了一个月的工钱并送给她二十多斤小米，周寡妇对夫妻俩十分感激。
二月十五这天，还没到半上午，几大笼包子、一盆小米稀饭和一盆八宝粥都已卖光了。齐亮非常高兴，周寡妇把店里打扫了一遍就回家了。