纸莎草是一种水生植物，也称为纸草、埃及莎草等。纸莎草是多年生植物，常年保持绿色，属于常绿草本植物。纸莎草的外形直立高大，坚硬笔直。它的叶子有0.1～0.3米长，有点像剑鞘的形状，呈棕褐色。叶子的上部是纸莎草细长的茎部，茎部没有叶子，但是茎部很长，一般有4～5米高。在茎部的顶端长有花苞，可以开出100多朵小花。纸莎草的花朵像小小的淡紫色扇子，花朵窄长。纸莎草原产自欧洲南部、非洲北部地区，喜欢生长在潮湿环境中，如沼泽、湖畔、溪流岸边等地方。纸莎草喜欢热带或亚热带的高气温环境，要求全年平均气温在30摄氏度。纸莎草的种植土壤pH值适宜保持在6.0～8.5。

古埃及人民发现纸莎草的茎部纤维十分丰富，把茎部的内芯削成长条排列成片，就可以制作成纸张。古埃及人制造纸莎草纸的过程是，把纸莎草的茎切成一条一条的，整齐排列放在地上，然后将这些细条敲打碾碎，晒干之后就可以用墨水在上面写字了。古埃及人用纸莎草制造的纸，是人类历史上最早出现的纸。他们还用纸莎草来制作成垫子、凉席和小帆船的帆等日常生活用品。