第五节 两河流域文化贡献与传播

古代两河流域文化是人类文化最早结出的硕果，并成为其中最重要的组成部分。美国学者克莱默将他关于巴比伦文明的史学著作命名为《历史从苏美尔开始》，他在书中列举了苏美尔文明在人类史上的27个第一：第一个农业村落，第一座城市，发明出最早的车、船和文字，人类最早学会制作面包和酿造酒等等。其实如果认真计算起来，也许100个也还不止。在这片神奇的土地上，历史上的第一实在是太多了，如今这些历史难以置信地沉埋于沙丘之中，但一些史学家坚信，被湮没的两河流域文明先于并带动了古埃及文明，现代西方文化的许多脉络虽然来自古希腊、古罗马，但后者的源头还是古代西亚两河流域。

伟大的科学史专家乔治·萨顿说：“希腊科学的基础完全是东方的，不论希腊的天才多么深刻，没有这些基础，它并不一定能够创立任何可比的东西……我们没有权力忽略希腊天才的埃及父亲和美索不达米亚母亲”；怀特海也说：“我们从两河流域的苏美尔人那里继承了道德和宗教，从埃及人那里继承了实践。”

小亚细亚、叙利亚、古波斯等地区的各族人民不仅吸收了古代两河流域的科学文化知识和一些典章制度，而且接受了楔形文字，并使之在长达千年的时间里为西亚许多国家所使用，并曾一度成为西亚、北非通用的国际文字。用楔形文字写成的泥板文书，记载并保留了两河流域数千年的文化成果，楔形文字对日后字母文字的产生也起了先导性作用。

美索不达米亚的天文观测最终导致了季节的划分和月相的固定。伴随天文学而来的是星象学，美索不达米亚人发明了黄道的名称——公牛座、双星座、狮子座、天蝎座等。在政治上美索不达米亚把它政治制度中最重要的两项内容——城邦和神圣王权的概念传给了西方。在法律上美索不达米亚把成文法传给了西方。其法律照亮了文明世界的大多数地方。英国历史学家塞格斯在其所著《伟大属于巴比伦》一书中说：“有关抵押方面的法律最终都可追溯到……古代东方”。

希腊文学也受了美索不达米亚的影响。如美索不达米亚的洪水故事和希腊神话中的丢卡利翁的传说相似。美索不达米亚神话中的屠龙题材在希腊传说中也有类似的传说。上帝为惩罚人类而施的瘟疫是希腊和美索不达米亚神话中共同的题材。希腊和美索不达米亚的阴府也惊人的相似，两者的阴府都是灰暗的地方，与现实的世界相分离，来世和现实只靠一条不祥的河连接着，死者由此河运送。同样的，希腊为死者所作的挽歌，似乎在苏美尔人的作品中也有相似的地方，这部作品最近已由莫斯科普希金博物馆从泥板文书中翻译过来。甚至希腊史诗的形成，如《伊利亚特》和《奥德赛》，在美索不达米亚的史诗中也可找到原型。

在希腊哲学里，学者们直到最近才发现来自美索不达米亚的原型。《伊索寓言》中的几个故事在苏美尔传说中都有原型，公元前18世纪古代两河流域人民编写了人类历史上最早的农书——《农人历书》版本中的劝导词与赫西俄德的《田工农时》惊人的相似。大约在五千年前，两河流域的居民就会制作陶器了，其金属制造工艺达到了相当纯熟的水平。

许多苏美尔人的对话现在正被一些学者试图翻译过来，以证明如柏拉图《对话集》等著作是来自美索不达米亚的原型。

《汉谟拉比法典》是人类最早的完整成文法典，也是古巴比伦人馈赠给人类的最宝贵遗产。它吸收了此前两河流域各个国家未成文法或不完整成文法的精华，并为后世法律的制定提供了唯一的范本。不仅赫梯、亚述、新巴比伦、波斯等古代国家在编制自己的法律条文时不同程度地参照了《汉谟拉比法典》，而且成为其他国家制定法律的参考依据。

西方学术界普遍认为，地理学作为一门学科发轫于古代希腊。然而，地理知识的萌芽、积累和传播，却可以追溯到更遥远的上古时期，并主要归功于东方民族，特别是中东地区的一些古代文明民族。地理知识的萌芽首先受益于天文学的进步，而天文学的起源正是在中东地区，特别是埃及和两河流域美索不达米亚平原。那里的天空总是晴朗无云，非常适宜天文学观察。例如在巴比伦和亚述，上古时期很早就出现了天文学观察，搜集了关于天体位置与运动的大量观察资料。此外，古代埃及人和美索不达米亚人创立了古代历法，将一年划分为365天，每月30天。这种历法对于农事活动的节奏有重大的意义。后来希腊和罗马学者地理学思想的形成和发展，正是渊源于这些古代中东文明民族。他们无愧是西方地理学的先驱。

古代希伯来民族的宗教经典与文学总集《圣经》中的传说多取材于两河流域的神话。1956年，苏美尔学者S.N．克莱默通过对苏美尔人的天堂神话与《圣经》里的天堂故事进行比较，得出了一个惊人的结论：《圣经》中的天堂故事源于苏美尔。究竟是否同源，可能有待进一步寻找证据，但克莱默对产生于美索不达米亚的神话传说给予的高度评价和赞赏，是符合历史事实的。根据苏美尔学家的研究，美索不达米亚的神话传说对后来的希伯来人、希腊人产生了深刻的影响，《圣经》中的传说以及希腊神话有很多就取材于两河流域流传的神话。其中最主要的有苏美尔人的天堂神话、大洪水神话、巴比伦人的创世神话等。

总之，美索不达米亚文明和埃及文明一样，深刻影响了犹太文明以及希腊、罗马文明。两河流域的文化也和尼罗河流域的文化一样作为世界文化发展的重要渊源，对人类进步的贡献是巨大的。