富春山居图卷 元 黄公望

富春江因严子陵在此隐居而广为人知，后世许多文人墨客喜以富春为名吟诗作画，追思先贤。

严子陵是历史上有名的隐士，他不贪图富贵，也不攀附权贵，在历史上留下了美名。不过封建统治者的专横霸道是令人发指的，就因为汉明帝叫刘庄，他的名字里有个“庄”字，所以整个东汉王朝的人都得避讳“庄”这个字。很少有人知道严子陵其实应该叫庄子陵，就是因为要避讳，所以写书的人把他的姓给改掉了。可怜他一生不肯向皇权低头，最后却连姓氏都让皇权给霸占去了。不过为了叙述方便，还是暂且管他叫“严子陵”吧。

严子陵名叫严光，字子陵，年轻的时候名声就很好。光武帝在求学的时候和他是同学，两人关系不错。等到光武帝当上皇帝后，其他同学都跑去攀交情，想捞点好处。只有严子陵隐姓埋名，悄悄躲了起来，不去高攀富贵。光武帝一直很欣赏他的贤明，想让他出来辅佐自己，于是让人画好严子陵的像，派人到处查访他的下落。

齐国报告说“：有个男子披着羊皮衣服在大泽里面垂钓。”光武帝怀疑那个人就是严子陵，派人前去打探，果然就是他。光武帝很高兴，专门准备了舒适的车马和官服，派人去聘请他。请了一次又一次，严子陵实在躲不过去了，这才肯出来。他被安排在北军居住，光武帝赐给他床和被褥，还命令掌管百官饮食的人专门为他提供膳食。

司徒侯霸和严子陵也是老朋友了，他派人给严子陵送信。那个送信的人告诉严子陵：“司徒大人听说先生您到了洛阳，他诚心诚意想亲自来拜访您。不过呢，司徒大人现在身居要职，如果前来的话很不方便，怕别人说闲话，况且公务也实在繁忙。所以想请您老人家晚上委屈一下，到司徒大人那儿说说话。”严子陵懒得理他，那封信他看都没看就扔还给他了。然后口述了回信：“足下现在已经权倾朝野，举足轻重，这很好。您怀着仁慈之心辅佐朝政，天下人都很高兴。但是您阿谀奉承、溜须拍马的功夫也达到了绝妙的境界啊！”侯霸得到回信后把信封好交给了光武帝。光武帝看了信后笑着说：“这就是那个狂妄之人的一贯脾性！”

汉光武帝当天就坐着车来到严子陵的住处看望他。严子陵知道光武帝来了，却躺在床上不起来。光武帝也没怪他，走到床边摸着他的肚子说“：你这个咄咄逼人的严子陵啊，你就不能出来帮助我治理天下吗？”严子陵闭上眼睛不说话，过了很久他才慢慢睁开眼睛，看了光武帝老半天，才开口说道：“以前唐尧德行那么高尚，他让许由、巢父出来做官辅佐他，他们听到这话后恶心得都去洗耳朵，嫌让他们出来做官的话弄脏了他们的耳朵。每个人的志向本来就不一样，大家都有自己的志向，你为什么非要来强迫我呢？”光武帝很失望，说：“子陵啊，我到最后也不能让你降服于我吗？”只好坐上车叹着气回去了。

后来光武帝叫人把严子陵带到皇宫里，两人一起聊天，谈论以前的老朋友们的事，两人面对面地坐着，一连聊了好几天。光武帝突然问道“：我和以前相比，有没有什么变化？”光武帝是想让严子陵夸他当了皇帝后气质和威严变了。可严子陵并不吃他那一套，而是回答“：陛下比以前稍微胖了一点。”光武帝于是就转换了话题。晚上两个人像同学时候那样睡在一起，严子陵睡熟后一个翻身，就把脚放在光武帝的肚子上了，光武帝也没有在意。第二天，主管观测天象的太史前来报告，说有客星侵犯帝星的征兆，而且非常急迫。光武帝笑着说“：哪有什么事啊，不过是昨天晚上我和老朋友严子陵睡在一起，他把脚放我肚子上了而已。”

光武帝想拜严子陵为谏议大夫，但严子陵没有接受。光武帝见实在没有办法让严子陵出山辅佐他，就放他回去了。严子陵回到富春江从事农业劳动，时不时地还去江边钓鱼，过着悠闲的生活。后来人们把严子陵钓鱼的地方称为严陵濑，现在那个地方被称作严子陵钓台，是一处风景名胜。

建武十七年（公元41年）的时候，光武帝又想起了严子陵，又一次请他出来做官，这一次严子陵还是没有同意。严子陵80岁那年死在家里，光武帝非常悲痛，感到很惋惜，于是下诏书给当地官府，赐给严子陵的后人100万钱和一千斗谷子，让他们给严子陵筹办丧事。

就这样，严子陵放弃了做官的前程，给中国古代知识分子留下了自己的尊严，后人一直把他看成是不向权贵低头，维护自身尊严的知识分子的典范。