战国时期有四大名将，分别是秦国的白起和王翦，赵国的廉颇和李牧。这4个人当中，李牧的命运是最悲惨、最能赢得别人同情的。

李牧在赵国北方边境为官，负责防备匈奴的入侵。他把集市的租税用来充当军费，日夜训练士兵。他每天都要杀几头牛来犒赏士兵，带领他们练习骑射，并向匈奴派去了很多间谍。他对将士们非常好，和他们约定：“匈奴如果入侵的话，你们赶紧撤回来，有人敢抵抗的话就杀头！”每次匈奴入侵的时候，烽火台就会报信，士兵们看见信号后就把牲畜赶回城里，然后严密防守，从来不敢和匈奴交战。匈奴以骑兵为主，攻城并不是他们的长处，所以抢不到东西就乖乖回去了，几年下来赵国倒也没有什么损失。但是长期这样下去，匈奴人就以为李牧是个胆小鬼，即使是赵国士兵也认为李牧胆子小。赵王听说后很不高兴，责备了李牧，但李牧仍然我行我素，丝毫没有改变自己的行为。赵王大怒，把他召了回来，让别人接替了他的职务。

一年后，匈奴再次入侵。这次赵军不像以前那样死守，而是多次发动进攻。但由于战斗力不如匈奴骑兵，连战连败，牲畜也被匈奴抢走很多。边境上的人都不敢放牧了，纷纷请求让李牧回来。赵王去召李牧的时候，李牧称病不出。赵王急了，连续好几次强迫他回边境带兵。李牧说：“大王一定要用我的话，我还是会像以前一样，请大王不要干涉。这样我才敢答应大王。”赵王同意了。

李牧回到边境后，和以前一样不许士兵出战。好几年过去了，匈奴什么东西都没有抢到，都认为李牧胆小如鼠。将士们经常获得赏赐但打不了仗，都愿意和匈奴决一死战。李牧见将士们求战欲望很强，认为时机来了。他精选出1300辆战车、1.3万名骑兵、步兵5万人、弓箭手10万人，日夜操练他们。不久他下令把所有牲畜和百姓都放出去，顿时整个草原都被牛羊覆盖。匈奴人已经好几年没有抢到东西了，一见有这么多牛羊，高兴坏了。匈奴先派了支小部队去试探，李牧派了几千人去应战，让他们假装失败，匈奴轻轻松松地就抢了很多牛羊回去。匈奴单于听说赵军如此不堪一击，干脆率领所有人马入侵赵国，想抢到更多的东西。李牧摆开阵势，让左、右翼突击，把匈奴人杀得大败，死伤十几万骑兵。李牧乘胜追击，一口气灭掉了好几个少数民族。匈奴单于只能抱头鼠窜，逃得远远的。此后十几年，匈奴都不敢再打赵国的主意了。

后来秦始皇派桓齮攻打赵国，在武遂将赵军打败，斩杀赵将扈辄，歼灭10万赵军。赵国只好使出杀手锏，任命李牧为大将军，在宜安大败秦军，桓齮只身逃脱。赵王很高兴，封李牧为武安君。3年后，秦国再次攻打赵国，李牧又将其打败，一时间他成为秦国的克星。

几年后，秦国派大将王翦率兵攻赵，赵国派李牧和司马尚前去抵御。这是两大名将唯一一次面对面的交锋，但秦王政担心王翦不一定是李牧的对手，于是动起了歪心思。他派人送给赵国的权臣郭开很多黄金，让他在赵王面前说李牧的坏话，说李牧和司马尚企图造反。赵王居然听信了这种鬼话，派赵葱和颜聚去顶替二人的职务。李牧知道这两个人没有什么才能，不肯把军队交给他们。赵王派人暗中将李牧逮捕，杀害了他，司马尚也被废黜。3个月后，王翦对赵军发起总攻，赵葱哪里是王翦的对手？被杀得大败，自己的小命也丢掉了。王翦乘胜追击，攻破了赵国都城，将赵王和颜聚俘虏到了秦国。赵国从此灭亡了。